"We moeten niet wachten tot de hoogste alarmfase is afgekondigd, terwijl de Merapi volgens vulkanologen elke dag kan uitbarsten", zei vicepresident Jusuf Kalla donderdag na een tochtje met een helikopter boven de borrelende vulkaan.

Kalla riep de bewoners op de directe gevarenzone in een omtrek van twaalf kilometer rond de 2.968 meter hoge vuurberg op Java te verlaten.

Volgens het Merapi-observatiecentrum heeft de lavastroom uit de krater intussen een lengte van 1.500 meter bereikt. Hij bevindt zich nog ver van de bewoonde gebieden. De Merapi - het Javaanse woord voor "berg van vuur" - bevindt zich in het gebied waar de Indo-Australische plaat over de Euraziatische plaats schuift. Sinds 1548 waren er 68 uitbarstingen. De vulkaan wordt dan ook tot één van de 16 gevaarlijkste van de wereld gerekend.

Bij de laatste uitbarsting van de Merapi in 1994 kwamen 66 mensen om.