Casino meldt vrijdag dat het een honderdtal hypermarkten, supermarkten en buurtwinkels wil verkopen, die samen goed zijn voor 1,15 miljard euro omzet (inclusief btw). Daarover ondertekenden ze vrijdag een intentieovereenkomst. Er is sprake van twee schijven. Bij een eerste pakket winkels, die ongeveer 600 miljoen euro vertegenwoordigen, zal het bedrijf de eerste winkels tegen eind dit jaar verkocht hebben aan Intermarché, Frankrijks nummer drie.

LEES OOK. Na Delhaize moet ook Carrefour flink besparen: zwaarste verlies in 13 jaar

Bij de tweede groep winkels van 550 miljoen euro omzet is er een andere constructie. Casino verbindt zich ertoe om die te verkopen wanneer Intermarché dat vraagt, en dat ten laatste binnen drie jaar. Dit proces kan versneld worden door Casino zelve, klinkt het nog. Les Mousquetaires, het moederbedrijf van Intermarché, zou een eerste forfaitaire betaling uitvoeren van 100 miljoen euro bij de ondertekening van deze contracten. Die som wordt dan afgetrokken van het eindbedrag, dat berekend wordt aan marktwaarde.

Bovendien zijn nog winkelverkopen mogelijk. Intermarché engageert zich om bijkomend winkels over te nemen, die een omzet van 500 miljoen euro vertegenwoordigen, indien Casino de vraag stelt. Casino kan deze optie in een periode van drie jaar lichten.

Over hoeveel winkels het exact gaat bij de verschillende luiken van de deal, wilde financieel topman David Lubek geen concrete details kwijt. Het betreft namelijk winkels in regio’s die ‘niet-prioritair’ zijn voor Casino. De supermarktketen staat sterk in de regio rond Parijs, en de regio’s Rhône-Alpes en Provence-Alpes-Côte d’Azur meer naar het zuiden.

Voor de betrokken werknemers kan de deal voor ongerustheid zorgen. Casino werkt immers met eigen geïntegreerde winkels, waarbij het sociaal overleg een grote rol spel. Intermarché werkt anderzijds met zelfstandige winkels, waar het sociaal overleg dus met de zelfstandige winkeluitbater gebeurt. Het verschil in beide modellen leeft momenteel ook in België, onder meer met de intentie van Delhaize om de 128 winkels in eigen beheer te verzelfstandigen.

Casino gaat sowieso al langer door een woelige periode. De periode van schuldbemiddeling, donderdag opgestart door de handelsrechtbank van Parijs, duurt nu vier maanden, verlengbaar met een vijfde maand.

De schuldbemiddeling zou anderzijds ook kunnen leiden tot toenadering in andere lopende gesprekken. Zo is er de Tsjechische investeerder Daniel Kretinsy. De miljardair is reeds aandeelhouder en wil bijkomend geld in Casino pompen. Bovendien waren er ook gesprekken om samen te gaan met Teract, een retailbedrijf in handen van de Franse coöperatieve landbouw- en voedingsspeler InVivo.

Casino kampt al jaren met hoge schulden. Eind 2022 torste het bedrijf een schuldenberg van 6,4 miljard euro, waarvan 4,5 miljard euro verbonden aan de Franse activiteiten. Casino telt 208.000 werknemers wereldwijd, van wie meer dan 50.000 in Frankrijk. Het bedrijf geldt als de nummer zes in het Franse supermarktlandschap.

De financiële markten zaten op een communicatie te wachten. Sinds dindsdag was het aandeel Casino geschorst, vrijdag herneemt de handel: na opening dook het aandeel 9 procent lager.