Zaakvoerders Johan Willekens en Nancy Smet deden veel inspanningen om het eeuwfeest in de kijker te zetten. Zo is er een nieuw logo dat op de nieuwe vlaggen tegen de Antwerpsesteenweg wappert. Daar staan ook nieuwe infopanelen opgesteld waarop de historiek van honderd jaar Café Trappisten en het trappistenbier van Westmalle in beeld en woord worden geschetst.

Binnen naast het zaaltje is er een grote glazen muur met kastjes waarin verzamelattributen, van asbakken tot oude trappistenglazen en kruiken, staan tentoongesteld. Op een muur van de roodbruine Dubbel-zaal hangen oude foto’s van het café. In de lichtblauwe ruimte met de Extra-kleur is de toren van de Abdij van Westmalle op oude boeken geschetst en hangen tal van ingelijste foto’s waarop het personeel van Café Trappisten in kledij van honderd jaar geleden is uitgedost. Allemaal heel stijlvol en creatief gedaan.

Vanaf 17u mochten de gasten gratis komen drinken en hapjes eten van onder meer trappistenkaas om de jarige te vieren. Voormalig burgemeester Harry Hendrickx hield het bij een Tripel, “het beste wat de aarde te bieden heeft”, zei hij er naar gewoonte bij.

Ook de medewerkers van de brouwerij tekenden present. Op de plaats waar nu café Trappisten staat, stond vroeger Huis ten Halve, recht tegenover de dreef die richting abdij loopt. Het huis heette zo omdat het ongeveer halverwege tussen Antwerpen en Turnhout stond. Deze herberg met kruidenierszaak werd altijd uitgebaat door grote families.

In 1841 kocht de Abdij van Westmalle de herberg en gronden. Familie van monniken die op bezoek kwamen, konden elkaar hier ontmoeten, want in de abdij zelf mocht de familie niet komen, en al zeker geen vrouwen. In 1922 lieten de broeders Huis ten Halve afbreken om er een nieuw café te bouwen.

Op 23 maart 1923 opende Café Trappisten voor het eerst zijn deuren. Het was dé plek bij uitstek om de lokaal gebrouwen drank te degusteren. In 1957 werden kamers uitgebroken, de keuken vergroot, terrassen en speeltuigen aangelegd. Een antiquair uit Antwerpen richtte het interieur in. Café Trappisten telde toen bijna duizend zitplaatsen en groeide uit tot een horecamonument.

In 1973 strooide een brand eventjes roet in het eten, maar gelukkig bleef de schade beperkt. In 2007 werd achter het oud café een nieuw ecologisch café gebouwd. Na de ingebruikname werd het oude gesloopt.

Speciaal voor het eeuwfeest lieten Johan en Nancy met toestemming van de monniken een gin maken, gedistilleerd uit een eerste batch Tripel van Westmalle. De gin is genummerd. Er komen 1923 flessen van op de markt die vanaf volgende week gekocht kunnen worden in Café Trappisten. Net als de speciale gepersonaliseerde boek speelkaarten, waarop de koningin bijvoorbeeld uit een kelkglas drinkt.

Verzamelaar Rik Vermeiren stond op de receptie al met grote ogen naar de fles gin te kijken. “Alles wat hier in deze kast staat heb ik thuis ook, behalve de stukken waar specifiek 1923 op staat, naar aanleiding van deze viering. Daar kom ik volgende week nog eens voor terug.”