Willebroek is binnen onze regio nog een van de weinige gemeenten waar carnaval echt leeft. Volgende zondag trekt voor de 75ste keer de carnavalstoet door de straten. Met ruim 25 wagens en een aantal reuzen en muziekgroepen is dat een van de grootste naast die van traditionele carnavalsteden als Aalst, Ninove of Halle. “Dat komt omdat ook de gemeente het carnaval ondersteunt”, zegt Hendrik Aerts, de voorzitter van de Gilde der Willebroekse Carnavalsprinsen. “Onze vereniging is er voor alle gewezen carnavalsprinsen van Willebroek. Wij organiseren ieder jaar een kindercarnavalbal waarbij we de jeugdprins en/of prinses kronen. Dit jaar doen we dat al voor de 40ste keer. Jammer genoeg merken we dat er steeds minder interesse is van de jeugd. Vandaag zijn er een 30-tal kinderen en hun ouders en grootouders aanwezig. Maar we hebben maar één kandidate als jeugdprinses. We proberen om via de scholen die traditie toch in stand te houden.”

De voorbije jaren gooide corona roet in het eten en dus is de knaldrang bij de Willebroekse carnavalsvierders nu eens zo groot. Wie wel baat hadden bij de pandemie zijn jeugdprinses Maité De Hertogh (14) en Jeugdprins Keane Kerremans (13). Door de coronapandemie mochten zij drie jaar lang hun titel dragen en werden ze zondagnamiddag gekroond tot Jeugdkeizer en keizerin. Dat gebeurde volgens een strikt protocol waarbij de aanwezige prinsen en prinsessen van verenigingen uit de buurt eerst het paar ‘uitkleedden’ als prins en prinses en daarna benoemden tot jeugdkeizer en -keizerin.

Zo gemakkelijk was het niet voor de nieuwe jeugdprinses Eline Rumes Struyf (11). Ook als enige kandidate moest zij haar talenten tonen aan een jury. “Ik moet mijzelf eerst voorstellen en daarna doe ik een dansje en ga ik zingen. Daarna krijg ik punten van de jury. Ik ben kei-zenuwachtig. Waarom ik mij kandidaat heb gesteld? Ik hou enorm van carnaval. Er is altijd plezier en er is muziek en er wordt gedanst. Als nieuwe jeugdprinses mag ik volgende week samen met keizerin-ambassadrice Cindy I in de wagen zitten die de stoet opent. Ik ben vandaag verkleed in een vlinder omdat mijn ouders actief zijn in de vzw De Vlinder. Ze zetten zich in voor kansarmen en zijn bijvoorbeeld ook gaan helpen in Wallonië na de overstromingen daar.”