Op 16 maart 2022 stapten 67 Oekraïense vluchtelingen in Essen van de bus die hen vanuit het Poolse Niepolomice in veiligheid bracht. Essen legde deze bus zelf in om zo hulp te bieden en op een gecontroleerde manier vluchtelingen te ontvangen.

Lenni Buvens, diensthoofd van de Sociale dienst, reisde mee met de bus naar Polen. Op de vooravond van de reis, legde de gemeente live contact met hem tijdens een infoavond voor opvanggezinnen in LDC ’t Gasthuis.

“We namen 67 mensen en zelfs ook één kat en één fret mee naar België”, weet Buvens.“De reis naar Polen was best heftig. Stagiaire Olivia en ik waren even in het station van Krakau en zagen heel veel mensen op de grond slapen en wachten.”

Het afgelopen jaar vonden ruim honderdzestig Oekraïners veilig onderdak en een warme thuis bij veertig gastgezinnen in Essen. Meer dan honderd vrijwilligers hielpen en helpen nog steeds mee om deze mensen soms even de zorgen van het thuisfront te doen vergeten.

“Alsof het in de sterren geschreven stond, heeft onze mooie gemeente in 2022 haar officiële kleuren -geel en blauw - alle eer aangedaan. We liepen voorop in de hulp aan de vele Oekraïense ontheemden. We mogen gerust zeggen dat we een voorbeeld zijn voor andere gemeenten”, meent burgrmeester Gaston Van Tichelt (CD&V).

Essen wil de gastgezinnen, vrijwilligers, ambtenaren en Oekraïners samenbrengen om deze vriendschap te bekrachtigen. Dat gebeurt op zondag 19 maart met een etentje. “Samen maken we er een gezellige moment van met Oekraïens dessertenbuffet.”

  (ella)