Achtentwintig ruiters namen deel aan de feestelijke uitgave van het gansrijden. Uittredend koning Dirk Kerschot, getooid met kroon en mantel, reed het eerste rondje, terwijl de muziekkapel er de sfeer inbracht. Een kleine duizend bezoekers genoot van een gezellige namiddag onder een winterzonnetje dat bijna zomers aandeed. 

De nieuwe koning won ook al eens de kroon in 2006. Wouter Verhulst is de zoon van Jef, die was koning in 1978 en 1983. Meer nog, grootvader Petrus Verhulst werd in het expositiejaar 1958 zelfs keizer.

Hoewel het een bijzondere uitgave was van het gansrijden, werd na enkele rondjes toch fel gestreden voor de koningskroon. Pieter Hendrickx trok het net en toen werd het spannend. Herman Verhulst en Leo Bril maakten kans om de kop te trekken, maar beiden misten. Walter Segers hoefde zijn paard niet meer aan te moedigen. Wouter maakte een einde aan het spel.

Tijdens de receptie bracht voorzitter Frédérik Crynen hulde aan de pioniers van de Oude Gans. Op 11 november 1922 werd in café Het Solft de ganzenmaatschappij opgericht om in het voorjaar van 1923 de eerste gans te rijden. In 1948 kwam het tot een splitsing, waarbij de Nieuwe Gans werd opgericht. Marcel Crynen, grootvader van de huidige voorzitter lag mee aan de basis van de Polderbond. De Oude Gans schreef geschiedenis, toen ze in 1948 de eerste keizer leverde. “In 1969, 1970 en 1971 trokken we zowaar drie keer de keizerskop na elkaar. Iets waar tot op heden geen enkele andere vereniging is in geslaagd”, vertelde de voorzitter.

Het was een feestelijke zaterdag op het Solft. Toch was er een moment van stilte voor het onverwacht overlijden van Ben Huegens, de lokaalhouder van de Koerel. “Goed 55 jaar hielden Ben samen met zijn Erna de Koerel open, eerst met bijhorende cinema, later omgebouwd tot feestzaal. Sinds 1986 is de Koerel het lokaal van onze vereniging.”

De Oude Gans leeft mee met de mensen in de Polder die het met minder goed hebben. De vereniging schonk 750 euro aan Polderhart, een sociaal voedsel- en kledingspunt. In zijn slotwoord dankte de voorzitter het districtsbestuur en de vele sponsors die de feestelijke dag mogelijk hadden gemaakt.

Het gansrijden in de Polder is lang nog niet dood. Vorig jaar namen op de laatste zaterdag van augustus 30 kinderen deel aan kindergansrijden. “Om maar te zeggen dat de Oude Gans niet enkel een geschiedenis, maar vooral ook een zeer mooie toekomst heeft”; besloot de voorzitter. (mawo)