LEES OOK. Het wonderjaar van Loena Hendrickx: van underdog naar topfavoriete op het EK

“Als ik op mijn allerbest ben, dan is goud halen op het EK realistisch. Maar alles zal op het moment zelf juist moeten zijn, ik ben ook maar een mens.” Loena Hendrickx besefte vooraf maar al te goed dat ondanks haar status van topfavoriete ze twee keer zo goed als foutloos zou moeten blijven in het Finse Espoo om haar eerste Europese titel te veroveren.

Foutloos bleef ze helaas donderdagnamiddag niet tijdens haar korte kür. Met een prima drievoudige flip en dubbele axel was ze nochtans prima begonnen. Maar tijdens de combinatiesprong triple lutz/dubbele toeloop ging het mis. Hendrickx moest haar hand op het ijs zetten om overeind te blijven. Dankzij haar ervaring slaagde de 23-jarige Kempense er wel in om meteen de knop om te draaien en de rest van haar kür voortreffelijk uit te schaatsen. Zichtbaar ontgoocheld verliet Hendrickx de piste en dook ze in de armen van haar broer en coach Jorik. Met een score van 67,85 punten bleef de vice-wereldkampioene flink onder haar persoonlijk record van 76,25 punten, dat ze vorig jaar op het EK neerzette.

Daarmee stond ze vorig jaar ook tweede na de korte kür, maar dit jaar zijn de omstandigheden wel helemaal anders. Een jaar geleden moest Hendrickx opboksen tegen drie buitengewone Russinnen. Die zijn er door de oorlog in Oekraïne dit keer niet bij. En dus ligt het goud nog altijd binnen bereik voor de Belgische. Ze telt iets minder dan twee punten achterstand op de Georgische Anastasia Gubanova die als enige van de podiumkandidaten foutloos bleef en haar persoonlijk record verbeterde naar 69,81 punten.

“Een potje huilen en dan zelfvertrouwen terugwinnen”

In de vrije kür, die zaterdagmiddag wordt gereden, vallen ongeveer dubbel zo veel punten te verdienen. Om de eindscore te bepalen worden de punten van de korte en vrije kür opgeteld. Het persoonlijk record van Gubanova in de vrije kür staat op 135,58 punten, dat van Loena Hendrickx op 145,53 punten. Haalbaar dus, al beseft onze landgenote als geen ander dat ze zaterdag geen steek meer zal mogen laten vallen om als allereerste Belgische ooit Europees goud te behalen. “Zaterdag moet ik er weer staan. Ik zal ervoor moeten vechten. Gelukkig heb ik nu een vrije dag en kan ik herstellen en mijn zelfvertrouwen terugwinnen”, reageerde een ontgoochelde Hendrickx. “Ik ga in het hotel straks een potje huilen. Het was vandaag mijn dag niet en zeker niet wat ik gewoon ben.”

Of de favoriete voor de titel door de stress die grote fout bij een sprongencombinatie maakte, liet onze landgenote in het midden bij Sporza. “Ik had al een misstapje bij het aanrijden, het patroon naar de sprong is dan iets anders. En ik was met mijn gedachten iets te laat om de afsprong te nemen. Daardoor ontbrak ik ook wat rotatie.”

“Ik denk dat ik het de laatste weken mentaal heel zwaar heb gehad. Het mentale is normaal een van mijn sterkste punten. De trainingen voor ik naar hier vertrok, gingen toch weer beter.”

De vrije kür start zaterdag om 12u Belgische tijd. Nina Pinzarrone is om 15u07 aan de beurt, Loena Hendrickx om 15u39.

Top-zes na de korte kür

1 Anastasiia GUBANOVA (Geo) 69.81 punten

2 Loena HENDRICKX (Bel) 67.85

3 Kimmy REPOND (Zwi) 63.83

4 Olga MIKUTINA (Oos) 62.78

5 Ekaterina KURAKOVA (Pol) 61.81

6 Nina PINZARRONE (Bel) 61.35

16-jarige Belgisch toptalent zet voortreffelijke prestatie neer

Naast favoriete Loena Hendrickx nam ook de piepjonge Nina Pinzarrone voor het eerst deel aan het EK. Ze dankte haar startplek in de korte kür aan de vierde plaats die Hendrickx vorig jaar op het EK behaalde. En Pinzarrone ontgoochelde niet. Met een beste seizoenscore van 61,35 punten verzekerde de 16-jarige Brusselse zich van een plaats bij de beste 24 en plaatste zich voor de vrije kür van zaterdag. Pinzarrone leverde een sierlijk programma af, waarbij haar schaatsen zeer goed harmonieerde met de muziek. Momenteel staat ze op de derde plaats in het klassement, met nog zes schaatsers te gaan.

Vorig jaar eindigde Pinzarrone als elfde op het EK bij de junioren. In Finland zette ze een nieuwe stap vooruit in haar carrière. “Ik ben heel blij met wat ik gedaan heb en dat ik ook in de vrije kür kan laten zien wat ik kan”, vertelde ze bij Sporza. “Ik moest een beetje vechten bij mijn combinatie van drievoudige sprongen, maar ik ben wel blijven staan. Je denkt dan even: “Dat kon beter, maar doe gewoon voort. De rest telt ook nog voor de punten.”