Vera, de moeder van Wouter Torfs van Schoenen Torfs, volgt wekelijks Spaanse les om boeken van Nobelprijswinnaars als Gabriel García Márquez en Jorge Vargas Llosa in het Spaans te kunnen lezen. “En ook omdat ik mijn medecursisten intussen als vriendinnen en vrienden beschouw”, vertelt ze.

Vorming en Onderwijs Ranst zorgt in de gemeente al lang voor de organisatie van cursussen die levenslang leren stimuleren. “We hebben een vormingsaanbod voor jong en oud, van artistieke lessen tot naaien, koken, wijsbegeerte, voordrachten en dus ook een ruim talenaanbod”, vertelt François De Pooter. “We hebben uit Oelegem ook ooit eens een man gehad die tot bijna zijn honderdste taallessen heeft gevolgd. Momenteel denk ik dat Vera De Smet onze oudste cursiste is. Meestal weten we het niet, maar ditmaal waren we op de hoogte omdat haar medecursisten en leerkracht Danny Alzamora een verrassingsviering hadden voorbereid.”

Feliz cumpleaños

De klas zong ‘feliz cumpleaños’ voor Vera en er werd een fles Spaanse cava geopend. Zelf had Vera haar verjaardagsfeestje met de familie al op kerst gevierd. “Ik had dit niet verwacht”, lacht de flukse dame. “Ben ik écht de oudste?” Vera De Smet woont in een soort kangoeroewoning bij een van haar zonen, Joris Torfs, in Boechout. Ze zit nu in haar zesde jaar Spaans. Of ze de taal begon te leren omdat ze vaak op reis gaat naar Spanje? “Nee, mijn doel was om boeken in een andere taal te kunnen lezen. Wij hebben hier een heel goeie leerkracht, Danny Alzamora, die mij al interessante auteurs leerde kennen, zoals Jorge Vargas Llosa.”

Llosa komt uit Peru, net als Danny, die wel al jaren in Wommelgem woont. “Ik bewonder Vera omdat ze altijd zo positief ingesteld is. Ze heeft altijd goesting om iets bij te leren. Examens houden wij niet, wij bezorgen de mensen geen stress.”

Vera De Smet spreekt ook een mondje Frans, Engels en Duits. “Ik ben altijd cursussen blijven volgen”, zegt ze. “Vroeger heb ik veel zenmeditatie gedaan, onder meer in Averbode waar een bijzondere zenmeester zat. Met Danny heb ik het hier getroffen als leerkracht. Voor mij is blijven bijleren belangrijk, ik kan het iedereen aanraden.”

Of ze vroeger ook hard in de schoenenwinkels heeft gewerkt? “Dat was vooral mijn man Karel”, zegt Vera bescheiden. Intussen is kleindochter Lise Conix de nieuwe CEO van het familiebedrijf.