Mensen hebben hun verwarming massaal een graadje lager gezet op bijvoorbeeld 19 graden Celsius, om zo op peperdure energie te besparen. Maar experts vragen zich af hoe lang we dit mooie voornemen kunnen volhouden. Want met de uitzonderlijk zachte temperaturen van deze herfst merken we dat graadje verschil momenteel amper. Wat zodra de winter keihard toeslaat? Dan zou wel eens kunnen blijken dat 19 graden toch net wat te kil aanvoelt om comfortabel te kunnen zijn.

Het stadsbestuur van Geel springt dan in de bres. De bibliotheek, lokaal dienstencentrum Luysterbos, woonzorgcentrum Wedbos, ontmoetingsruimte ’t Gelijkvloers en buurtcentrum den alleman doen deze winter dienst als warmteplek. Ook in de ontmoetingscentra in deeldorpen Oosterlo en Winkelomheide en woonzorgcentrum Klein Veldekens in het centrum is iedereen welkom voor een gezellige babbel of een warme ontmoeting. De warmteplekken zijn herkenbaar aan de raamsticker.

Zonder verplichtingen

“Sommige mensen kwamen sowieso al moeilijk rond, laat staan nu met de huidige energieprijzen”, zegt schepen van Sociaal Beleid Griet Smaers (CD&V). “We willen onze kwetsbare inwoners dan ook een plek bieden om op te warmen terwijl ze thuis energie kunnen besparen. Je kunt in de warmteplekken gewoon ‘zijn’, maar evengoed een gezellig praatje maken. Geel wil een warme stad zijn voor iedereen, en dat kun je nu wel letterlijk nemen.”

Je heil zoeken in een van de warmteplekken is vrijblijvend, je bent nergens verplicht om iets te drinken, terwijl je er wel van alle faciliteiten of dienstverlening gebruik kan maken. Zo kan je op veel plaatsen gratis de krant lezen of werken op openbare computers. En wie toch wat wil consumeren, vindt op veel plekken warme en koude dranken die, afhankelijk van de locatie, aan democratische prijzen of zelf gratis worden aangeboden.

Besparen op verlichting

Maar is het op die warmteplekken dan echt warm? Ging de stad ook niet op de (energie)centjes letten? “In de stedelijke gebouwen verlagen we de temperatuur inderdaad naar 19 graden Celsius, in de sportinfrastructuur zelfs naar 17 graden Celsius. Maar in de warmteplekken laten we de verwarming gewoon op de oorspronkelijke temperatuur aanstaan. Andere besparingsmaatregelen die we treffen, hebben te maken met verlichting. We doven de openbare verlichting en kerstverlichting tussen 23u ’s avonds en 5u ’s ochtends, behalve op vrijdag- en zaterdagnacht. De buitenverlichting van stedelijke gebouwen gaat deze winter gewoon niet aan.”

Let op: de verschillende warmteplekken hebben sterk uiteenlopende openingsuren.

www.geel.be/warmteplekken