Net als de Rode Duivels moeten Les Bleus zich zorgen maken om hun nummer negen. Benzema miste dit seizoen al acht wedstrijden wegens spierblessures. Het begon allemaal op 7 september, toen hij in de Champions League op het veld van Celtic na een halfuur naar de kant moest nadat hij iets had gevoeld in de hamstrings. Na een kleine drie weken afwezigheid keerde de kersverse Gouden Bal terug, speelde hij weer even en daarna viel hij opnieuw uit.

Nu moet Benzema voor het eerst dit seizoen drie competitiewedstrijden op rij missen. “Hij heeft geprobeerd om klaar te zijn, maar dat is niet gelukt, hoewel zijn probleem niet zo ernstig is”, zei Real Madrid-coach Carlo Ancelotti in aanloop naar de wedstrijd tegen Cadiz. Hier en daar wordt er gesuggereerd dat Benzema zich zou sparen voor het WK. “Dat is onzin”, aldus Ancelotti. “Hij is net gefrustreerd omdat hij naar het WK zal trekken zonder ritme en zonder de wedstrijdminuten die hij nodig heeft om in topconditie te zijn.”

Deschamps: “Hij zal er alles aan doen”

Woensdagavond maakte bondscoach Didier Deschamps live op de Franse nationale televisie zijn selectie voor het WK bekend. “Benzema is er ondanks zijn blessure bij”, bevestigde Deschamps, al wordt het een race tegen de klok. “Hij heeft veel wedstrijden gespeeld, misschien te veel op een bepaald moment. Maar hij beseft dat het WK een heel belangrijk moment is. Ik geloof dat hij er alles aan zal doen om de eerste wedstrijd (tegen Australië op 22 november, red.) te halen.”

Opvallend: Deschamps heeft genoeg aan 25 spelers, terwijl hij uit een heel leger aan talent kan kiezen. De grote afwezigen zijn de geblesseerde Paul Pogba en N’Golo Kanté. Onder meer Lucas Digne en Wissam Ben Yedder werden gewoon gepasseerd.

De 25-koppige selectie van Frankrijk:

Doelmannen: Alphonse Areola, Hugo Lloris, Steve Mandanda

Verdedigers: Lucas Hernandez, Theo Hernandez, Presnel Kimpembe, Ibrahima Konate, Jules Kounde, Benjamin Pavard, William Saliba, Dayot Upamecano, Raphael Varane

Middenvelders: Eduardo Camavinga, Youssouf Fofana, Matteo Guendouzi, Adrien Rabiot, Aurelien Tchouameni, Jordan Veretout

Aanvallers: Karim Benzema, Kingsley Coman, Ousmane Dembele, Olivier Giroud, Antoine Griezmann, Kylian Mbappe, Christopher Nkunku