Roteren of niet? Beide coaches hadden er duidelijk hun eigen idee over. Waar Wouter Vrancken zowat voor zijn sterkste elftal koos – alleen Hrosovsky bleef op de bank – schudde Jonas De Roeck zijn basisploeg stevig door elkaar. De Kempense coach voerde maar liefst zes wissels door. Chadli keerde terug uit blessure. Gillekens, Perdichizzi, Gumuskaya, Van den Keybus en Dierckx kregen een kans om zich te bewijzen,

Een opdracht die al snel wat moeilijker werd. Net zoals een maand geleden in de competitie zette Racing Genk haar efficiëntie in de verf. Bij de eerste Limburgse kans was het meteen bingo. Gillekens haalde een poging van Onuachu nog knap uit zijn doelvlak, maar op de rebound van de Nigeriaan was de vervanger van Bolat kansloos. Voor Onuachu zijn dertiende doelpunt in acht wedstrijden. Straf!

Hoe indrukwekkend de cijfers van de Gouden Schoen ook mogen zijn, voor Westerlo was het heel zuur. De competitieleider kreeg voor rust nog wel kansen via Heynen en Painstil, maar haalde niet zijn normale niveau. De thuisploeg deed het zeker niet onaardig. Nog voor de 0-1 had Vaesen met een volley al de vuisten van Vandevoordt getest en ook Gumuskaya zette de Genkse doelman twee keer aan het werk. Ei zo na had de Turkse middenvelder een olympisch doelpunt te pakken. Al bij al te weinig om de bezoekers in verlegenheid te brengen.

Racing Genk probeerde na de pauze de wedstrijd op controle over de streep te trekken. Westerlo kreeg het leer cadeau, maar het duurde lang voor de Kemphanen dat konden omzetten in doelgevaar. Een voorzet-schot van Chadli werd in twee tijden onschadelijk gemaakt.

De Genkse motor sputterde, voor Westerlo zat er meer in. Alleen misten de Kempense aanvalspogingen het gif om de Limburgers te verlammen. De Roeck gooide met Nene en Vetokele twee verse offensieve krachten tussen de lijnen. De kwieke Malinees liet zich meteen gelden en had al snel de gelijkmaker aan de voet. Vetokele hield met een sliding de bal nog net binnen aan de achterlijn, de poging van Nene hobbelde maar nipt naast de kooi van Vandevoordt.

In de toegevoegde tijd claimde Westerlo nog een strafschop voor handspel van Arteaga. De Mexicaan kreeg het leer tegen de bovenarm. Er is echter geen VAR in de beker en scheidsrechter Bert Put had het niet gezien. Genk boekt zo zijn tiende overwinning op rij, voor Westerlo is het bekerverhaal van 2022-2023 afgelopen.

Westerlo: Gillekens; Reynolds (70’ Jordanov), Seigers, Perdichizzi, De Cuyper; Dierckx, Madsen (56’ Fixelles), Van den Keybus, Gumuskaya (80’ Neustädter), Chadli (70’ Nene); Vaesen (70’ Vetokele)

Genk: Vandevoordt; Munoz, Cuesta, Mc Kenzie, Arteaga; Paintsil (68’ Preciado), Heynen, El Khannouss (68’ Castro), Galarza, Tresor (86’ Nemeth); Onuachu (86’ Samatta)

Doelpunt: 14’ Onuachu 0-1

Gele kaart: 81’ Munoz, 83’ Perdichizzi, 90’ Seigers, 90’ De Cuyper

Scheidsrechter: Bert Put