Rond 11 juli werden de eerste symptomen zichtbaar, toen kleine pukkelachtige witte vlekjes rond zijn mond begonnen te verschijnen. Steele merkte de bultjes voor het eerst op na een feestje op de Amerikaanse nationale feestdag en dacht eerst dat het scheerbrand was.

Maar vier dagen later merkte hij dat zijn gezondheid erop achteruitging. “Mijn lymfeklieren waren opgezwollen, het deed pijn om te slikken en ik had gewoon moeite om te bewegen.”

“Alsof er messen in je steken”

Nadat hij naar de dokter was gegaan, werd bevestigd dat het gevreesde apenpokkenvirus hem te pakken had. Hij kreeg koorts, rillingen en had last van nachtelijk zweten. Binnen 48 uur begonnen zijn letsels pijn te doen op het moment dat de griepachtige symptomen afnamen. Hij kreeg steeds meer wondjes op zijn tandvlees, keel, benen en handen. “Het deed het meeste pijn als ik at”, vertelde hij aan Insider.

“Er waren momenten dat ik letterlijk gewoon televisie zat te kijken en ineens is het net alsof er messen in je steken. De pijn was behoorlijk intens”, klinkt het.

Alsof de vele wondjes nog niet genoeg waren, kreeg de pornoster er nog een keelontsteking bovenop. “Ik viel bijna flauw toen de dokter mij onderzocht. Hij nam de tongspatel weg en opeens begon alles zwart te worden.”

Steele vertelt dat hij zich rond dag 18 “weer mens begon te voelen” en aan het eind van zijn quarantaineperiode onthulde hij dat hij ongeveer 6 kilogram was afgevallen en nu langzaam weer op zijn normale gewicht begint te komen.

(Lees verder onder de foto’s)

Inzicht verschaffen

De pornoster wil naar eigen zeggen “niemand doen walgen, maar mensen inzicht verschaffen.” Door de confronterende foto’s met de wereld te delen wil Steele de homogemeenschap erop wijzen dat er vaccins bestaan en vraagt hij om diegenen die de apenpokken hebben de hand te reiken en niet te oordelen. “Dit zijn geen mensen die het verdienen om een virus te krijgen, ze hebben het simpelweg gekregen. Dus probeer gewoon medelevend te zijn en onthoud dat het mensen zijn en dat ze zich zorgen maken en bang zijn.”

“Dit is echt moeilijk om naar te kijken”, vertelt hij in een Instagram-video. “Ik vraag iedereen gewoon om een beetje meelevend te zijn en te begrijpen dat als het al lastig is om ernaar te kijken, je je dan eens moet voorstellen hoe het is om het te hebben”, aldus Steele.