Al in oktober vorig jaar boekte de Mechelse basisschool bij Pelikaancars uit Tielt-Winge drie autocars voor de twee schooluitstappen. “Na corona hebben onze leerlingen daar erg naar uitgekeken”, zegt directeur Sofie Van Loock. Tot de school woensdagavond omstreeks 19u een bericht van het busbedrijf in haar mailbox vond. Door besmetting met Covid bij chauffeurs annuleerde het bedrijf de opdracht last minute.

Go Shil! probeerde zelf nog andere busbedrijven te engageren, maar door het einde van het schooljaar bleek dat een onmogelijke opdracht. “We hebben zelfs busbouwer Van Hool aangesproken die zich heel hulpvaardig toonde. Het bedrijf sprak zijn contacten aan”, vertelt de directeur. Tevergeefs, de schoolreis naar Pairi Daiza viel in het water. “We hebben donderdagmorgen nog een telefoontje gedaan naar Planckendael, dat vlakbij ligt. Daar waren we gelukkig nog welkom”, zegt Sofie Van Loock.

Met de auto naar Mol

En dus schakelde de school over op plan B. Kelly Rappoort, een van de leerkrachten van het tweede leerjaar, schakelde zelfs haar vader Jean in om kinderen naar het Mechelse dierenpark te brengen. “Met veel plezier, op zo’n mooie zomerse dag laat je kinderen toch niet in de steek”, zegt de gepensioneerde brandweerman.

Sabine Van de Gucht, die op het secretariaat werkt, was met de fiets op school. “Ik woon in Duffel en ik ben speciaal terug naar huis gefietst om mijn auto te halen”, vertelt ze. In totaal bracht de school in korte tijd een tiental wagens samen om kinderen naar Planckendael in deelgemeente Muizen te vervoeren. Ook de directeur en adjunct-directeur David De Laet kropen zelf achter het stuur. “Daarnaast wil ik ook graag een woordje van dank richten aan de ouders die onze zesdejaars met de auto naar Pennenzakkenrock in Mol hebben gebracht”, zegt Sofie Van Loock.

Andere scholen springen bij

Twee scholen van Scholengroep 5, campus Stassart van het Busleyden Atheneum en het Atheneum van Keerbergen, maakten hun autobussen vrij om de vijfdejaars in Mol te krijgen. “Het opvallende is dat mensen van ons zowel in Planckendael als op Pennenzakkenrock autocars van Pelikaancars hebben gezien”, zegt de directeur.

“Dat klopt, we hebben 25 autocars rondrijden en die moesten we gelukkig niet allemaal laten stilstaan”, reageert Olivier Clemens, een van de zaakvoerders van Pelikaancars. Het familiebedrijf zit erg verveeld met de annulatie bij de Mechelse school.

“Er is een groot tekort aan chauffeurs en het is moeilijk om zieke mensen te vervangen. Anderzijds vinden we het onverantwoord om een besmette chauffeur op pad te sturen met een volle bus kinderen. We hebben nog geprobeerd om te schuiven in onze planning en we hebben ook onderaannemers aangesproken, tot in Nederland. Helaas hebben we de school moeten teleurstellen”, legt Clemens uit.

Verrassing bij terugkeer

Het busbedrijf engageert zich wel om de school te compenseren. “Ook al is dit een geval van overmacht en zijn we dat niet verplicht, toch willen we de school vergoeden voor de gemaakte meerkosten”, zegt Olivier Clemens. “We hebben dat ondertussen vernomen en we appreciëren dat, want vanmorgen kregen we het bedrijf niet te pakken. Met de centen kunnen we de andere bussen betalen en de ouders vergoeden voor hun afgelegde kilometers”, vertelt directeur Sofie Van Loock.

Met de bus van Planckendael konden de kinderen van de zoo terug het centrum van Mechelen. Vanaf het station was het een korte wandeling naar de school in de Louizastraat. “Op school stond er een happy meal van McDonald’s klaar. Zo konden wij deze bewogen dag op een vrolijke manier afsluiten”, zegt de directeur.