In afwachting van nieuwe ontwikkelingen op de site heeft Ecoso de winkelruimte van 750 vierkante meter gehuurd. Vermoedelijk tot eind 2023 kan het sociaal maatwerkbedrijf hier activiteiten uitbouwen. Het paradepaardje in de nieuwe Voedselhub is FoodSavers dat hier een plekje heeft gevonden. “Met het project hebben we in anderhalf jaar tijd 500 ton voedsel van de afvalberg kunnen redden”, zegt Leen Ardui, gedelegeerd bestuurder van Ecoso vzw.

Diepvriescel gesponsord

De marktwaarde van al het eten dat anders gewoon weggegooid zou zijn, overstijgt ruim het miljoen euro. Nu gaat het naar organisaties en initiatieven om mensen te helpen die het minder breed hebben. “Niet alleen in Mechelen, maar ook in Bornem, Puurs-Sint-Amands, Willebroek en Nijlen bijvoorbeeld”, vertelt Ardui.

Grote spelers zoals Belorta, Greenyard, Colruyt en Spar leveren hier goederen aan. Al die voedseloverschotten worden in het distributiecentrum op het Rode Kruisplein gesorteerd, gestockeerd en verdeeld. Rotary Mechelen sponsorde graag de investering in een nieuwe diepvriescel. “Toen we hoorden dat FoodSavers alleen over kleinere diepvriezers beschikte om spullen in te bewaren, wilden we graag helpen”, zegt Herman Van Pelt, toekomstig voorzitter van de serviceclub.

De leden droegen 7.300 euro bij. “Mensen als zij maken voor ons mee het verschil”, zegt Leen Ardui. Hoe belangrijk zulke investeringen zijn, weten ze net om de hoek heel goed. Daar baten vrijwilligers van sociale kruidenier ’t Profijtje hun nieuwe winkel uit. Mensen die het financieel moeilijk hebben, kunnen er na doorverwijzing tegen verlaagde prijs boodschappen doen.

“Mensen tellen letterlijk hun centen”

“De nood neemt jammer genoeg nog toe. Het is erg dat ik het moet zeggen, want armoede zou niet mogen bestaan”, zegt Annie Vanderscheuren (70), een van de vrijwilligers.

Haar collega’s spreken met dezelfde ervaring. “Corona heeft het er niet beter op gemaakt. En nu nog de duurdere energiefactuur erbij. We zien hier letterlijk mensen hun centen tellen. Zelfs voor groenten die tien of twintig cent kosten”, vertellen Jacqueline Janssens (75) en Bea Horsten (66).

Net daarom zijn ze blij met hun nieuwe stek. “De winkel is groter, het assortiment is ruimer en er is parking voor de deur”, zegt Bea Horsten. Als het van schepen Gabriella De Francesco (Vld-Groen-m+) afhangt, mag ’t Profijtje nog groeien. “Deze nieuwe Voedselhub is voor mij een droom die in vervulling gaat. Het zou mooi zijn als we de winkel in de toekomst kunnen uitbouwen tot een sociale supermarkt waar nog meer Mechelaars terechtkunnen”, vertelt de schepen van Welzijn.

De Francesco ziet veel potentieel in de nieuwe locatie, ook al is ze tijdelijk. “Ze biedt ons de kans om volop te experimenteren en na te gaan waar onze stad nood aan heeft”, zegt ze. Dit najaar verhuist Ecoso overigens ook ’t Atelier, haar sociale werkplaats voor fietsen, naar de nieuwe locatie op het Rode Kruisplein.