Op 18 maart 2006 werd de eerste steen gelegd. Een jaar later, op 23 maart 2007, opende De Wilg officieel de deuren. “Van bij de start was het meteen een schot in de roos”, zegt Sandra Van der Linden, die al sinds de start verantwoordelijke is van De Wilg. “Er was duidelijk nood aan een ontmoetingsplaats waar senioren elkaar konden ontmoeten en maaltijden nuttigen aan democratische prijzen. We moesten zelfs reservelijsten aanleggen omdat we onvoldoende plaats hadden. We hebben intussen een dertigtal vaste vrijwilligers die onze werking mee ondersteunen. Verschillende van die vrijwilligers zijn er al van bij het prille begin bij!”

Iedereen welkom

De Wilg is er voor iedereen. Volgens Sandra heerst daar nogal wat onduidelijkheid over. “We bereiken voornamelijk senioren, maar ook mantelzorgers en kwetsbare personen komen naar hier. We zien ook meer en meer jonge mensen opduiken in onze dienstverlening. Niet alleen Willebroekenaren zijn hier trouwens welkom, maar ook mensen van buiten Willebroek. Om vlot in De Wilg te geraken, kunnen ze zelfs beroep doen op de Handicar van de gemeente Willebroek”, zegt Sandra.

Het aanbod van De Wilg is heel uitgebreid. Zo is er in het lokale dienstencentrum bijvoorbeeld plaats voor douches, een kapsalon en een schoonheidsspecialiste. Daarnaast is er ook een uitgebreid aanbod van activiteiten. “We doen bingonamiddagen, een quiz, we doen aan aquagym, fietstochten, … Alle dagen is er wel iets te doen. Beweging is heel belangrijk en daar zetten we op in. De activiteiten zijn vaak gratis of aan een zeer lage prijs. Daarnaast zijn er onze middagmalen. Zeker op donderdag en vrijdag zijn die zeer populair.”

Toekomst

Doorheen de jaren ging De Wilg steeds meer outreachend te werk. “Denk maar aan de aanwezigheid op Buurt aan de Beurt en Bel-Air Woods, maar ook onze medewerking aan het Dementieatelier en het project zorgzame buurten dat binnenkort wordt uitgevoerd”, zegt schepen Ilse Lenvain. “Meer en meer werken we daarbij samen met verenigingen zoals Samana of Okra en organiseren we gezamenlijke activiteiten. Door de coronaperiode vonden ook veel nieuwe mensen de weg naar het dienstencentrum. Zo kwam er intussen zelfs een deelnemerslimiet voor onze sportactiviteit ‘turn je fit’”, besluit de schepen. (wabo)