Het eerste Sustainable Festival is het resultaat van een samenwerking tussen UAct, AFD en GreenOffice. Dat zijn drie gelijkgestemde jongerenorganisaties die verbonden zijn aan de Universiteit van Antwerpen. Zij besloten in het eerste semester van dit academiejaar de handen in elkaar te slaan om een evenement te organismen dat in het teken stond van hun gemeenschappelijke waarden: duurzaamheid en sociaal ondernemen.

Dat het festival plaatsvindt in het groene hart van Nieuw-Zuid, is weinig verrassend. Het was namelijk Circuit zelf dat contact opnam met medeorganisator Romy Lauwers (23). Zij is masterstudente interieurarchitectuur en praeses van UAct, een studentenvereniging die werkt rond duurzaamheid en dat laagdrempelig probeert te integreren in het studentenleven. “Circuit is als startup zelf ook op zoek naar extra naambekendheid. Zij wisten dat we een evenement wilde organiseren en lieten verstaan dat ze hun locatie beschikbaar wilde stellen voor ons evenement. Al snel raakten AFD en GreenOffice betrokken en zo ging de bal stilaan aan het rollen”, vertelt Lauwers.

Tevreden met aanwezige organisaties

Kort na de start van het tweede semester begonnen we dan met de voorbereidingen voor het festival, vertelt medeorganisator Lukas D’Affnay (19), student biologie en verbonden aan Green Office. Dat is een duurzaamheidsorgaan van de UAntwerpen dat onder meer via podcasts en een eigen platform met tips en tricks meer bewustzijn wil creëren rond duurzaamheid bij studenten.

“Het is goed dat we met drie waren want zo konden we het werk verdelen”, zegt Layla Maas, studenten Biologie en voorzitter van AFD Antwerpen, dat onderdeel uitmaakt van de internationale organisatie AFD en via projecten en evenementen wereldwijd duurzame projecten op poot zet. “We gingen op zoek naar ondernemers wiens waarden stroken met de onze. We zijn erg opgetogen met de verschillende organisaties die hun tent opslaan op onze markt”, gaat Maas verder.

Opportuniteit voor duurzame initiatieven

Lokale ondernemingen kregen tussen drie en acht uur de kans om hun producten en ideeën te promoten. “De sociale ondernemingen en initiatieven gaven het beste van zichzelf” aldus Lauwers. “Ngo Pi kwam met duurzame koffie, Trouble Kombucha met eigen drankjes. Cato Gateau en Ethisch Vegetarisch Alternatief voorzagen het eten en Totally Green verkocht zero-waste producten. Daarnaast was er ook nog de clothing swap, waarbij bezoekers kleding konden binnenbrengen en zodoende een bonnetje kregen voor nieuwe kleding.”

“Tussen zeven en acht kunnen bezoekers genieten van livemuziek, waarna we de dag afsluiten met een game night met gezelschapsspelletjes, die ook helemaal in het teken staat van duurzaamheid”, vertelt D’affnay.

Studenten enthousiast

De hele middag lopen studenten het festivalterrein plat. De bezoekers zijn dan ook opgetogen over het gebeuren. “De markt is gezellig. Het eten en drinken zijn lekker en we leren heel wat bij. We staan allemaal open voor de ideeën en de organisatie brengt die leuk aan de man”, aldus studenten Matthias De Waele (23), Rik Vangenechten (24) en Jens Van Hooydonck (23).

Ook Victoria Verhelst (23) en Lisa Van Bauwel (22) zijn erg enthousiast over de opzet van het festival. “Er is lekker eten, veel variëteit en keuze. We steunen het idee achter het festival en zijn er zelfs ook actief mee bezig. Het is cool om te zien dat de drie verenigen hun krachten bundelen om dit in elkaar te boksen. We komen volgende editie zeker terug.”

Nog voor het einde van de avond zijn de organisatoren het al eens met elkaar: de eerste editie is een succes. Volgens Lauwers is het dan ook niet uitgesloten dat er volgend academiejaar een nieuwe editie volgt. “Alles hangt af van de nieuwe leden die onze organisaties volgend academiejaar zullen versterken. Als zij hun schouders ermee onder willen zetten, ziet het er wel naar uit dat een tweede editie erin zit.”

(lava)