© BELGA
Fotofinish! Tim Merlier klopt Groenewegen in massasprint Brugge-De Panne
Tim Merlier (Alpecin-Fenix) was met enkele millimeters voorsprong de snelste in het sprintersfestival Brugge-De Panne. Na een wel erg rustig wedstrijdverloop, waar De Moeren niet voor het verwachte waaierspektakel zorgden, werd het een heel spannende en nerveuze massasprint. Met een fotofinish haalde onze landgenoot het erg nipt van de Nederlander Dylan Groenewegen (BikeExchange). Nacer Bouhanni (Arkéa Samsic) mocht als laatste mee het podium op. Voor Merlier was het al zijn derde overwinning van het jaar.
Hoe kwam de zege tot stand?
Brugge-De Panne, dat is de tweede WorldTourwedstrijd op Belgische bodem. Na de Omloop het Nieuwsblad, gewonnen door Wout van Aert, streek de wielerwereld woensdag neer op West-Vlaamse bodem. Vooraf maakte het peloton zich op voor een spurtersfestival. De top van de sprinters tekende present voor de koninklijke laatste rechte lijn in de Veurnestraat in De Panne. Alle ingrediënten waren in huis voor een gedroomde sprint. Al kon de wind in De Moeren daar altijd een stokje voorsteken.
Maar dat gebeurde uiteindelijk niet. De windkracht nam gedurende de dag alsmaar af en zo moesten zij die zin hadden in een waaiertje hun gedachten omgooien. Het werd een kroniek van een aangekondigde massasprint: een klassieke, vroege ontsnapping die een enkele minuten voorsprong mag nemen, terwijl achter hen enkele knechten van de topploegen het tempo regelden.
© BELGA
De wedstrijd was nauwelijks op gang gefloten of drie renners waren al vertrokken voor die lange vlucht. Met Dimitri Peyskens (Bingoal Pauwels Sauces WB), Jens Reynders (Sport Vlaanderen - Baloise) en Enrico Battaglin (Bardiani-CSF-Faizanè) kregen twee Belgen het gezelschap van een Italiaan. In pakweg tien kilometer ‘kregen’ ze al vijf minuten van het peloton.
© BELGA
In het peloton sloegen de sprintersploegen sloegen de handen in mekaar. De drie voornaamste sprintersploegen zetten een mannetje op kop van het peloton. Alpecin-Fenix liet Julien Vermote werken voor Tim Merlier, Quick-Step Alpha Vinyl gaf die taak aan pistier Iljo Keisse in functie van Mark Cavendish en Nils Politt werd ingezet om Sam Bennett (BORA-Hansgrohe) dichterbij de zege te brengen. De Ier won vorig jaar in De Panne met veel overmacht, maar heeft sinds zijn overstap naar de Duitse ploeg nog niet gewonnen.
Ook de lokale rondes brachten geen verandering. Een gesloten peloton greep de vluchters ruim op tijd - na de laatste passage door De Moeren op zo’n 30 kilometer van de streep - om er een spurt van te maken. De wedstrijd werd wel nog even opgeschrikt door Johan Jacobs (Movistar) die vol op een mobiele seingever knalde. De seingever leek er het ergste aan toe. Jacobs kon snel doorrijden.
De aanwezigen in De Panne kregen een sprinttafereel te zien tussen de crème de la crème der topsprinters. De strijd om de plekjes voorin in de kuststraten zorgde voor nervositeit en een valpartij van Pascal Ackermann (UAE Team Emirates). Net zoals vorig jaar kregen we een ontregelde spurt te zien. Merlier en Groenewegen sprintten zij aan zij, maar de Belg haalde het, zo leerde de fotofinish ons.
Hier staat ingevoegde content uit een social media netwerk dat cookies wil schrijven of uitlezen. U heeft hiervoor geen toestemming gegeven.
LEES OOK. Tim Merlier moet even bekomen na millimetersprint: “Blij dat ik veilig aan finish ben geraakt”
Wat deden de Belgen?
Twee landgenoten probeerden het onmogelijke en hoopten stand te houden in een vroege vlucht van drie. De 23-jarige Jens Reynders en de zeven jaar oudere Dimitri Peynskens deden hun uiterste best, maar tegen een peloton waarin nagenoeg iedere ploeg een topsprinter mee had maakten ze geen schijn van kans.
Julien Vermote en Iljo Keisse bewezen nog maar eens knechten uit het boekje te zijn. Alles in functie van de ploeg. Beiden sleurden kilometerslang -nagenoeg de hele dag - aan kop van het peloton. Beiden bewezen ze op hun al ietwat oudere dag nog steeds van goudwaarde te zijn en over twee van de grootste motoren van het hele peloton te beschikken.
Verder nog iets dat u moet weten?
Heel wat renners maakten in de Minerva Classic Brugge-De Panne hun comeback na ziekte. Onder anderen Jasper Stuyven (Trek Segafredo) en Jordi Meeus (BORA-Hansgrohe) moesten bijvoorbeeld een streep trekken door het Italiaanse wielermonument Milaan-Sanremo, maar waren er nu wel weer bij. Mikkel Honoré (Quick-Step Alpha Vinyl) maakte dan weer de omgekeerde beweging. Hij werd nog 38ste in La Primavera, maar moest woensdagochtend in extremis afhaken wegens een milde ontsteking aan de luchtwegen.
Stuyven (rechts) slaat een praatje met Bennett — © BELGA
Eén dag na de mannen rijden ook de vrouwen hun editie van Brugge-De Panne op nagenoeg dezelfde omloop. Ook de elite dames moeten De Moeren dus twee keer bedwingen tijdens de Exterioo Women’s Classic Brugge-De Panne, al is het afwachten of er donderdag meer wind over de drooggelegde polder zal waaien en er wel een waaierspektakel zal zijn. Met onder anderen Belgisch kampioen Lotte Kopecky, wereldkampioen Elisa Balsamo, de winnares van vorig jaar Grace Brown, multitalent Elynor Backstedt, winnares van Le Samyn des Dames Emma Bjerg en de snelste vrouw van het moment Lorena Wiebes oogt de deelnemerslijst meer dan fraai. Dat het prijzengeld voor de Minerva Classic Brugge–De Panne en dat van de Exterioo women’s Classic Brugge–De Panne dit jaar voor het eerst gelijk zijn, kunnen we alleen maar toejuichen.
Top 5
1. Tim Merlier
2. Dylan Groenewegen
3. Nacer Bouhanni
4. Max Walscheid
5. Olav Kooij
© BELGA
