Het noodopvangcentrum voor asielzoekers in het voormalige ziekenhuisgebouw op de Zwartzustersvest opende in maart 2019. Oorspronkelijk zou de opvanglocatie er maar een jaar blijven, maar nadat die termijn een aantal keer verlengd werd, zal het centrum uiteindelijk meer dan drie jaar geopend zijn geweest. Het werd al die tijd beheerd door Rode Kruis Vlaanderen.

Binnenkort wordt het ziekenhuisgebouw echter afgebroken. Het noodopvangcentrum, dat plaats biedt aan zo’n 230 asielzoekers, sluit daarom op 8 mei definitief de deuren. “We hebben de volledige stad ondersteboven gehaald, maar jammer genoeg hebben we geen andere geschikte locatie gevonden”, zegt bevoegd schepen Gabriella De Francesco (Vld-Groen-m+). “De wil om die mensen in onze stad op te vangen is er zeker, maar we hebben niet voldoende geschikte leegstaande gebouwen.”

Montreal

Het voormalige hotel Montreal werd onderzocht. “Maar Fedasil, dat bevoegd is voor de opvang van asielzoekers, start pas met collectieve opvang vanaf honderd plaatsen”, zegt De Francesco. “Daarom kwam Montreal voor hen niet in aanmerking. Dat gaf ons wel de mogelijkheid om snel te schakelen en het hotel ter beschikking te stellen voor de opvang van Oekraïense vluchtelingen.”

Het grootste deel van de asielzoekers die in Mechelen verblijven, zal in mei verhuizen naar een centrum in Boom. (svds)