Als cafébazin is Maria Piessens uiteraard een gekende en graag geziene persoon in Oppuurs. Maar liefst twintig jaar lang stond ze achter de toog van café ’t Hoefijzer. Maria van Peerke van Fele Smet – zoals ze in de volksmond wordt genoemd – is de jongste van elf kinderen. Haar moeder Rosalia De Biuyser overleed in 1933 op amper 53-jarige leeftijd. Maria was op dat ogenblik nog maar 11 jaar. Nadat ze in 1944 huwde met Petrus Lauwers kreeg ze ook zelf een kroostrijk gezin met zes kinderen, twee jongens en vier meisjes. Maria en haar man Petrus waren ondernemers. Petrus was smid in Klein-Brabant en Maria had een café én een winkel in huishoudartikelen.

Maar in 1966 sloeg het noodlot toe. Petrus overleed. Maria was toen maar 44 jaar en bleef alleen achter met haar zes kinderen. Later hertrouwde Maria met Filip Hermans. Maar ook toen bleef het geluk niet duren. Filip overleed in 2002. Sindsdien woont Maria alleen in een appartement boven de vroegere smidse van haar vader. Ook op haar 100ste is ze nog helemaal zelfstandig, al krijgt ze hulp van een poetsdienst en een huishoudhulp. “Ik ben een groot meisje, ik kan mijn plan trekken”, zegt Maria daarover.

Jenever en wijn

Maria vierde haar 100ste verjaardag in het bijzijn van haar familie die naast haar zes kinderen bestaat uit 17 kleinkinderen en 29 achterkleinkinderen. De dag begon met een feestelijke dankviering in de volle kerk van Oppuurs, daarna was er een feest met de familie. “Deze misviering was een verrassing en al die vlaggen en ballonnen deden echt deugd. Wat mijn geheim is om zo oud te worden? Elke dag rond 11 uur een glaasje jenever, of soms meer dan één, en ’s avonds voor het slapen gaan nog een goed glas wijn. Wat mijn grootste wens is? Dat ik nog veel verjaardagen mag vieren.”

Marie is nog steeds actief in verenigingen als Okra en Samana. En bij de Oppuurse Koninklijke Harmonie De Ware Vrienden is ze al lid sinds 1944. Als cafébazin is ze heel graag onder de mensen. Zo heeft ze sinds haar 75ste de gewoonte om jaarlijks een verjaardagsfeest te doen voor de hele familie. Op haar 90ste kreeg ze een helikoptervlucht cadeau en op haar 95ste ging ze haar kinderen oppikken met een limousine.

Oorlog

Maria maakte als jonge vrouw de Tweede Wereldoorlog mee. “Als ik nu de beelden zie uit Oekraïne dan begrijp ik die mensen daar. Ik zag onlangs een jong meisje op televisie die zei dat ze bang was. Ik herinner mij hoe bang ik was toen ik haar leeftijd had en we zelf in de oorlog leefden. Ik heb medelijden met die mensen in Oekraïne.” (wabo)