In januari had de gemeenteraad het aangepaste meerjarenplan al goedgekeurd. Daarin zit voor 8.7 miljoen aan investeringen vervat, waaronder 5,5 miljoen euro voor de nieuwe cultuurzaal.

“Voor onze gemeente is dit de grootste patrimoniuminvestering van de voorbije jaren waarvoor we veel expertise moeten inhuren ter ondersteuning. Deze kennis hebben we zelf niet in huis”, benadrukt de schepen.

“Verschillende financiële instellingen worden nu aangeschreven. Opzet is dat zo’n instelling het project op technisch en financieel vlak begeleidt.” Volgende stap is dat er een ‘plan van eisen’ wordt opgemaakt waarin duidelijk wordt aan welke noden de cultuurzaal moet voldoen.

Polyvalente zaal

Daarover werden in 2019 en 2020 al alle Essense verenigingen, scholen en mogelijke gebruikers bevraagd. Dit gebeurde onder leiding van prof. Dr. Guy Redig, gespecialiseerd in deze materie. “Eind 2020 werkte professor Redig zijn rapport af. Daaruit kwam duidelijk de nood aan een degelijke culturele zaal met een uitschuifbare tribune met capaciteit van minimum 350 zitplaatsen en een degelijk podium met de nodige geluids-, licht- en theatertechnieken.”

De nieuwe zaal moet zowel aan uitstraling, opzet als gebruiksgenot voor artiesten én bezoekers voldoen. “Deze polyvalente infrastructuur moet voldoende ruimte bieden voor het Essense verenigingsleven om op een kwalitatieve manier activiteiten te organiseren. Van theatervoorstellingen, concerten en filmavonden tot restaurantdagen, tentoonstellingen of academische zittingen.”

“Harmonies, zangkoren of grotere gezelschappen moeten nu noodgedwongen gebruikmaken van zalen die onvoldoende geschikt en uitgerust zijn en zelfs uitwijken naar een andere gemeente.”

(ella)