Uit de bevragingen en de cijfers van het stedelijk onderzoek Kijk in de Wijk kwam de omgeving van de Otterstraat naar voren als een buurt die steun kan gebruiken. “Er is eenzaamheid, het buurtgevoel ontbreekt en er is nood aan groene ruimte en veilige fietsverbindingen”, somt schepen voor Gelijke Kansen Kelly Verheyen (Vooruit) op. “Hier hebben we dan ook een deel van de 2,3 miljoen euro die we Vlaanderen ontvingen in het kader van het programma Veerkrachtige steden na corona voor opzijgezet.”

Groen binnengebied

De Otterstraat telt heel wat veroudere woningen. Het betaalbare woonaanbod trekt kwetsbare mensen aan. Anderzijds zijn er heel wat socioculturele organisaties te vinden, zoals t’Antwoord, dat werkt rond armoede, zeefdrukatelier deRuimte, theaterwerkplaats Hetgevolg, de moskee en jeugdhuis Wollewei. “Om de samenhang in de wijk te stimuleren, stellen we een buurtcoach aan”, zegt schepen voor Buurten en Wijken Jan Van Otten (Vooruit). “We zouden hier ook graag een buurtcomité zien ontstaan.”

De stad wil graag Otterstraat 100 aankopen voor 385.000 euro. “Een deel van de grote tuin splitsen we af voor een groen binnengebied, een rustplek in de buurt”, legt schepen Verheyen uit. “In het ontwerp wordt rekening gehouden met veiligheid en sociale controle, zo vermijden we overlast voor de buren. Door het parkje te verbinden met het bestaande steegje, eventueel ook met de tuin van t’Antwoord, wordt dit een veilige doorsteek. Het pand verkopen we daarna opnieuw met een kleinere tuin.”

Kansen benutten

Het depot voor gevonden fietsen boven t’Antwoord wordt volledig gerenoveerd tot buurthuis de Globetrotter, goed voor 925.000 euro. “Dit wordt een plek om te ontmoeten, te ontdekken en te ontplooien”, hoopt schepen Verheyen. “De Globetrotter is een plaats om aan te komen, je sociaal netwerk uit te breiden.”

“We hebben al een voorbeeld met buurthuis ’t Geburt aan de de Merodelei”, vult schepen Van Otten aan. “Maar hier bekijken we het ruimer. We moeten de kansen benutten die er liggen.” Het stadsbestuur mikt voor de opening van de Globetrotter op het einde van 2023.

In het binnengebied van jeugdhuis Wollewei wordt tenslotte 125.000 euro geïnvesteerd. “Oude gebouwen worden gesloopt om meer kwalitatieve groenruimte te creëren”, zegt schepen Verheyen. “Dat past binnen een ambitieus plan om de Wollewei ook voor de toekomst uit te bouwen als een plek waar jeugd zich kan thuisvoelen.”