Vorig jaar kon de deputatie slechts één windturbine vergunnen. De twee Zoerselse windturbines van Storm raakten al eerder vergund. Tijdens het openbaar onderzoek liepen er slechts tien bezwaren binnen, wat zeer uitzonderlijk is. Gouverneur Cathy Berx bedankte dan ook de inwoners van Zoersel, en het gemeentebestuur. Dat laatste gaf een positief advies.

“Gemiddeld duurt de doorlooptijd vijf jaar”, zegt Cathy Berx. “En in de meeste gevallen komt het zelfs niet tot een realisatie en inhuldiging zoals hier vandaag. De argwaan en tegenstand wordt virulenter en soms zelfs agressief. Dat is langs de ene kant begrijpelijk, omdat er steeds hogere en grotere windturbines komen. Anderzijds drukt de gruwelijke oorlog in Oekraïne ons met de neus op de feiten van onze energiekwetsbaarheid en -afhankelijkheid”, zei de gouverneur, die met een knalgele trui en daarover een mouwloze blauwe jas de kleuren van de nationale vlag van Oekraïne droeg.

Dat er elk jaar minder en minder windturbines vergund raken, terwijl de nood aan groene energie door de klimaatcrisis almaar stijgt, verontrust de gouverneur. Ze stelt daarom voor dat als een lokaal bestuur ondanks allemaal positieve adviezen toch bezwijkt voor het verzet van de bevolking, zelf de opdracht moet krijgen hoe ze een vergelijkbaar project kan realiseren op haar grondgebied dat dezelfde winst aan hernieuwbare energie oplevert. Dat kan via zonnepanelen, warmtepompen of andere energie-opwekkers. “Leg hiervoor deadlines op”, vindt de gouverneur zelfs. “Windparken bouwen vraagt steeds meer inspanningen en daadkracht, omdat de deputatie en minister door lokale adviezen vergunningen weigeren. Protest mag niet vrijblijvend zijn, daarvoor is dit thema te belangrijk.”

Burgemeester Liesbeth Verstreken (N-VA) noemde de twee windturbines “esthetisch verantwoorde ijkpunten in het Zoersels landschap.” Zoersel had geen windmolen meer op zijn grondgebied, en de burgemeester is blij dat er nu twee windturbines zijn. Ook het schepencollege woonde de inhuldiging bij.

De twee windturbines gaan samen genoeg groene stroom produceren om te voorzien in het jaarverbruik van zo’n 3.000 gezinnen. Daarmee wordt jaarlijks de uitstoot van 1.808.996 ton CO2 vermeden. De windturbines zijn sinds enkele weken aan het testdraaien en hebben tijdens de voorbije stormachtige periode al heel wat elektriciteit geproduceerd.

Bos aangeplant

Zondag werd in de buurt van één van de twee windturbines een halve hectare bos aangeplant. De bosplantactie werd georganiseerd door Natuurpunt Voorkempen. De vrijwilligers van Natuurpunt werden bijgestaan door tientallen coöperanten en medewerkers van Storm en hun gezinnen. De vijfhonderd bomen die geplant werden, halen op hun beurt jaarlijks nog eens 12 ton CO2 uit de atmosfeer.

Inwoners van de gemeente Zoersel kregen eind 2021 via de coöperatieve Storm CV de mogelijkheid om te delen in de winsten van de windturbines. In totaal investeerden 188 omwonenden mee in het windpark. Een deel van de coöperanten kwam mee een boom planten.

De inwoners van Zandhoven werden niet vernoemd, maar ook in Pulderbos zijn de twee windturbines van Storm goed zichtbaar. Je kan ze zelfs vanop de Molenheide bijna in één oogopslag samen spotten met de oude windmolen.

Vlak onder molens hoor je de wieken door de wind klieven, maar vanaf de dichtstbijzijnde huizen is er geen geluid hoorbaar, zeker al omdat alles versmoord wordt door het geraas van de snelweg.