De gruwel van het nazisme en de concentratiekampen hebben ook België niet gespaard. Het Fort van Breendonk is daar een sprekend bewijs van, met een blijvende boodschap dat elke vorm van extremisme een zware tol kan eisen. “We zijn verheugd dat Mario Boon de moed heeft gevonden om een uniek waargebeurd verhaal terug tot leven te brengen in een stripverhaal”, zegt directeur Herbart Beyers. “Deze strip is een hulde aan de moedige mannen en vrouwen die opkwamen voor hetgeen we vandaag de universele rechten van de mens noemen en die de basis vormen voor onze vrijheid en democratie. Het is een bijkomend middel om mensen duidelijk te maken wat hier gebeurd is.”

Waargebeurd verhaal

Striptekenaar Mario Boon (47) baseerde zijn strip op een waargebeurd verhaal. Onze Oorlog vertelt het verhaal van verzetsman Piet Swijsen en Karel Verstoffelt, Oostfronter en bewaker in het Auffanglager Breendonk, en hoe ze ondanks hun diametraal andere levenslopen tijdens de Tweede Wereldoorlog toch een gemeenschappelijke verstandhouding hebben in de bokssport. “Verzetsman Piet is een combinatie van verschillende mensen omdat ik met Onze Oorlog geen biografie wilde maken”, zegt Mario Boon. “Het is een verhaal dat iedereen kon overkomen. Ik heb een aantal familieleden gecontacteerd van mensen die in het Fort van Breendonk hebben gezeten. Zo kwam ik bij Patrick Mombaers in Sint-Truiden terecht. Het verhaal van zijn vader Gaston was een grote inspiratie voor de strip.”

Voetballen om te spioneren

“Het deed mij enorm veel plezier toen Mario bij mij langs kwam”, vertelt Patrick Mombaers. “Ik vind dat het verzet een beetje in de plooien van de geschiedenis is terechtgekomen. Er is heel weinig over geschreven. Daarom ben ik blij dat we met deze strip terug meer jeugd kunnen warm maken voor wat er gebeurd is. Mijn vader zat in het verzet in Brustem, in Sint-Truiden. Hij richtte een voetbalploeg op, enkel en alleen met de bedoeling om de Duitsers te bespioneren. Ze trainden en speelden op een veld vlak naast de militaire luchthaven in Brustem. Ze gebruikten codetaal tijdens en na de voetbalmatchen om de bewegingen van de Duitse luchtmacht door te geven. Vanuit Brustem vertrokken de Duitse jachtvliegtuigen om Engelse bommenwerpers te onderscheppen. Maar in de nacht van 24 op 25 mei 1943 hield de Feldgendarmerie met dertig wagens een razzia in Sint-Truiden. 63 verzetsmensen werden brutaal van hun bed gelicht en met autobussen overgebracht naar het kamp van Breendonk. Voor velen van hen het begin van een dodelijke lijdensweg.”

Tentoonstelling

Ter gelegenheid van deze strip organiseren Standaard Uitgeverij en War Heritage Institute een tentoonstelling in het Fort van Breendonk die de bezoekers meeneemt in het leven van de gevangenen in Breendonk. Aan de hand van schetsen en documentatiemateriaal krijgen de bezoekers ook inzicht in het werkproces van striptekenaar Mario Boon. Op verschillende plaatsen in het Fort van Breendonk zijn tekeningen uit de strip uitvergroot en opgehangen op de plek waar de scene zich afspeelt. Directeur Herbart Beyers wil met de strip naar de scholen trekken om er lezingen te geven.

Mario Boon is sinds 1999 auteur en illustrator van stripverhalen en prentenboeken voor kinderen en volwassenen. Zijn werk is vertaald en gepubliceerd in vijftien talen. “Onze Oorlog is geen fictie. Ik hoop de 63 mensen die opgepakt werden in Sint-Truiden een stem te hebben gegeven. Of er een opvolger komt? Dat weet ik niet, maar dit is maar één van de vele verhalen van de mensen die hier opgesloten zaten.”