Vanaf de tweede zondag van maart kan je de 75 mannen én vrouwen van wielertoeristenclub Mastentop op de fiets treffen. De club begint nu aan het 46ste seizoen met een nieuwe voorzitter. “Ik heb er het volste vertrouwen in”, benadrukt Mertens. “Ik ken Dave al van sinds hij kind was. zijn vader is een neef van mij. Dave is jong en vernieuwend, en heeft veel goede voornemens.”

Eigenlijk had Louis Mertens vijf jaar geleden al de intentie om het voorzitterschap over te dragen aan Dave. “Maar hij was toen nog te druk met zijn jong gezin. Nu is het moment beter om die taak over te nemen. Ik ken zijn motivatie en dat schept vertrouwen.”

Dave rijdt zelf al veertien jaar mee met de Mastentoppers en is sinds tien jaar lid van het bestuur. Hij kent het reilen en zeilen. “We hebben een gezonde club, met een mooie mix van leden, jong en oud. Ons jongste lid is 14 jaar, ons oudste 82. De jongste vijf jaar rijden er ook steeds meer vrouwen mee. Daar wil ik in de toekomst ook meer op inzetten, net als op verjonging. De jaarlijkse fietsvakantie naar Italië blijft behouden”, schetst de nieuwe voorzitter zijn ambities.

De wielerclub fietst in drie ploegen. De A-ploeg rijdt elke zondag tussen de 90 en 175 kilometer, de B-ploeg zo’n dertig kilometer en de C-ploeg houdt het op 28 kilometer.

Eerste vrouwenkoers

WTC Mastentop die in 1976 groeide uit de gelijknamige voetbalclub, was de eerste club in de regio die in 1979 een dameskoers organiseerde. “Dat was toen heel innoverend en ingegeven omdat Maria Herrijgers, mijn nicht, toen Belgisch Kampioene was op de weg. Tot en met 1991 was het een wedstrijd voor Dames Elite internationaal. Dat jaar zijn we ook gestart met een koers voor wielertoeristen”, weet Mertens.

De Mastentoppers organiseren ook al jarenlang rond 15 augustus het Kampioenschap voor Wielertoeristen uit Groot-Brecht. Dat rijden de renners tien ritten van zes kilometer door de gemeente. Er zijn twee categorieën, van jonger en ouder dan 40 jaar. Dan wordt ook de Prijs van de Beste Wielertoeristenclub uitgereikt.

“Alle leden van alle wielerclubs uit de gemeente meten zich dan met elkaar. Altijd een heel fijn gebeuren en zo creëer je ook een band tussen alle clubs. Het gaat er altijd heel vriendschappelijk aan toe.”

Dat is ook de lijm van de club die al 46 jaar samenhoudt: “We willen het gezellig samenzijn en het sportieve laten samenvallen in een familiale sfeer”, omschrijft Mertens. Na de rit op zondag verzamelen de leden in hun clublokaal De Stapelhoef in de Veldstraat.

Daar zal je ook Louis Mertens nog steeds treffen. “Mee fietsen doe ik niet meer, maar ik blijf wel op het appèl”, belooft hij. Hij blijft nog wel in het bestuur, net als in het bestuur van Unizo en ouderman bij de Sint-Jorisgilde.