Marc De Backer zetelde van 1976 tot 1994 en van 2003 tot 2008 in de Turnhoutse gemeenteraad. In 1976 was hij, samen met Jan Michiels, het eerste groene gemeenteraadslid van Vlaanderen. Samen met Jef Vanreusel waren ze de sterkhouders van Stad voor de Mens, een van de eerste Vlaamse ecologische stadspartijen.

“Ik was een jonge, geëngageerde advocaat”, vertelde De Backer een jaar geleden in deze krant naar aanleiding van het overlijden van zijn kompaan Jan Michiels. “Jan vroeg me om mee de kar te trekken. Het zou mijn verdere sociale leven bepalen. Jan en ik werden wat onverwacht verkozen. Tijdens gemeenteraadsvergaderingen die toen nog tot ’s morgens duurden, bedolven we raadsleden met progressieve ideeën.”

Scheidsrechter

De Backer wist ook anderen te enthousiasmeren voor de groene gedachte. Hij slaagde erin om minister van Staat Jos Geysels en huidig Turnhouts schepen Astrid Wittebolle aan boord te trekken. “Bij Marc kon je altijd terecht als je vragen had”, vertelt Wittebolle. “Als neutrale scheidsrechter bemiddelde hij wanneer de gemoederen verhit raakten. We hadden afgesproken om weldra, na twee jaar corona, bij hem op bezoek te gaan. Hij woonde nu al enkele jaren aan de Nieuwe Kaai. Op zijn boot was hij pas echt in zijn element.”

Het respect voor De Backer is niet alleen binnen de eigen partij maar ook bij politieke tegenstanders groot. “We stonden weleens lijnrecht tegenover elkaar”, herinnert schepen Francis Stijnen (CD&V) zich. “Maar de inhoud primeerde, Marc speelde nooit op de man. Hij was advocaat en kon het dus goed uitleggen, zijn tussenkomsten waren nooit van de kortste. Hij had een uitgesproken mening die hij met vuur kon verdedigen.”

Donderdag wordt afscheid genomen van Marc De Backer.