Het was Berchems districtsraadslid Ria Vermeulen (Vooruit-Groen) die de kat de bel aanbond. “De werken aan de spoorwegbrug zijn ondertussen afgerond, maar van het gedicht is er op dit ogenblik nog niets te zien. Op 22 mei is het dit jaar precies 25 jaar geleden dat Herman de Coninck overleed. Precies omdat hij een van de grootste dichters van ons land was en omdat hij in Berchem woonde, zou het mooi zijn als het gedicht tegen deze datum kan worden teruggeplaatst”, aldus Vermeulen.

Maar de dichtregels terugplaatsen onder de spoorwegbrug, blijkt geen optie, zo zegt districtsschepen van cultuur Buket Karaca (CD&V). “Het gedicht werd destijds op maat van de brug gemaakt. Met Infrabel was er een akkoord dat het gedicht kon worden teruggeplaatst na afronding van de werken. Alleen is het zo dat de originele locatie nu een betonnen gewelf is en in het beton mag niet worden geboord. Dat mag enkel in het metselwerk.” Omdat het kunstwerk op maat van die specifieke plek werd gemaakt, is het dus niet mogelijk om het terug te plaatsen. “Tenzij er ingrijpende aanpassingen zouden gebeuren aan het originele kunstwerk.” Dat bleek geen optie .

“We hebben daarom de erfgenamen -dochter Laura de Coninck en Kristien Hemmerechts- gecontacteerd met de vraag of zij akkoord gaan met een nieuw kunstwerk. En dat is het geval”, legt Karaca uit. En dus zal er aan de spoorwegbrug een nieuw herdenkingspaneel komen. “Daarop komt een portret dat Laura de Coninck maakte van haar vader en een gedicht van de Coninck dat zij zal uitkiezen.”

Herdenkingsmoment en vitrineschilderingen

Dat zou moeten gebeuren voor 15 mei. “Op die zondag zullen we op het plein ook een herdenkingsmoment organiseren, samen met het district Antwerpen.” Dat wordt een kleinschalig evenement waarop poëzie zal worden voorgedragen en er optredens zullen doorgaan. “Buurtbewoners krijgen hiervoor een uitnodiging met op de achterzijde een gedicht van de Coninck dat ze kunnen uithangen aan hun raam.”

In samenwerking met enkele lokale handelaars komen er tot slot ook vitrineschilderingen met gedichten van de Coninck. Die zullen worden aangebracht door letterschilder Jasmine Roemendael van Pink Panter Paints. “Zo wordt de buurt mee betrokken bij het vieren en eren van onze Herman de Coninck.”