De sterk stijgende energieprijzen kunnen mensen die voordien net rond kwamen doordat ze bijvoorbeeld net boven de grens voor een verhoogde tegemoetkoming vallen, stevig in de problemen brengen. “We hebben geen idee wat de omvang van deze energiecrisis zal zijn”, bekent bevoegd schepen Kelly Verheyen. “Bovendien zitten we nog volop in de coronacrisis. Toch hebben we ons de afgelopen tijd voorbereid om klaar te zijn en die mensen proactief te bereiken.”

Vraagpunt

De stad heeft een kerngroep rond energiearmoede opgericht en organiseert een crisisoverleg waarop alle welzijnspartners kunnen aansluiten. “Het eerste overleg werd druk bijgewoond. Het doel is kennis delen, krachten bundelen en inspanningen afstemmen. Daarnaast leiden we versneld een medewerker van het Welzijnsonthaal op om vragen rond energie op te vangen.” Verder staan er webinars voor hulpverleners, ook uit andere gemeenten, en voor burgers op het programma.

Er wordt nog bekeken wat het OCMW financieel kan doen. “Vanaf eind maart kunnen op dinsdagnamiddag terecht op de Welzijnscampus in de Stationsstraat met vragen over hun energiefacturen. Door samen te werken met verschillende partners kunnen we dit vaste punt voorzien. Het langetermijnbeleid rond energiearmoede geven nog vorm in afstemming met het stedelijk klimaatplan. Maar omdat we problemen verwachten, is het nu al alle hens aan dek.”