De Provincie Antwerpen startte in 2018 met de aanleg van de fietsostrade F105 Herentals-Balen, een 36 kilometer lange veilige, comfortabele en vlotte fietsverbinding. De fietsostrade biedt in de nabije toekomst woon-werkfietsers en scholieren tussen Balen en Mol een snel en veilig alternatief voor de drukke N18 (Vaartstraat-Molsesteenweg-Molderdijk).

Ondertussen zitten de werkzaamheden nog op schema. Op verschillende locaties, bijvoorbeeld tussen de Merelstraat in Mol en Geel, is de fietsostrade aangelegd. Binnenkort kan je ook in Balen vorderingen zien, want in de loop van maart-april starten de werkzaamheden tussen de Vaartstraat en Schoor-Dorp. Woensdagavond vond in vrijetijdscentrum De Kruierie een infomarkt plaats waarbij geïnteresseerden meer uitleg kregen over het project.

“We starten nu in het gedeelte tussen de Rozenberg in Mol en de Spoorwegstraat in Balen”, zegt projectleider Patrick Van Loock. “Daar loopt de fietsostrade voornamelijk door natuurgebied. Daarom moesten we eerst keermuren plaatsen waarop we het fietspad kunnen aanleggen. Ook hebben we de fietsbruggen intussen al geplaatst, waaronder die op de spoorwegbrug over het kanaal Dessel-Kwaadmechelen in Balen. Als de werkzaamheden verlopen zoals gepland, is de fietsostrade klaar tegen het einde van 2022.”

De fietsostrade Herentals-Balen vormt niet overal een aaneensluitend geheel. “Het gedeelte in Mol is nog een missing link”, zegt Van Loock. “De fietsostrade vanuit Geel loopt tot in de Merelstraat en van daaruit moet je de gewone wegen volgen tot aan de Rozenberg, waar de fietsostrade verderloopt tot in Schoor-Dorp. De bedoeling is dat de F105 in de toekomst via het fietspad op de N18 in Leopoldsburg aansluit op nog aan te leggen fietssnelwegen in de provincie Limburg.”

Verscheidene geïnteresseerden kwamen woensdagavond af op de infomarkt in de Kruierie. De reacties waren overwegend positief, al was er ook een kritische noot. Zo bemerkte Gust Vos dat er op het al afgewerkte deel van de fietsostrade nergens sprake is van Balen op de wegwijzerbordjes. “Ik ben ook fietspeter voor de provincie Antwerpen en op de fietsostrade viel het me op dat Balen nergens op de wegwijzerbordjes staat, terwijl dat wel het geval is voor Leopoldsburg”, vertelt hij. “Toen ik het aankaartte bij Toerisme Provincie Antwerpen, kreeg ik het antwoord dat de minister dat heeft bepaald. Hopelijk kan dit nog worden rechtgezet, want de fietsostrade loopt toch ook door Balen en stopt zelfs in Schoor-Dorp. Niet in Leopoldsburg.”

Dat Balen voorlopig niet op de wegwijzerbordjes staat, heeft een verklaring. “De bewegwijzering bij een fietsostrade of fietssnelweg volgt hetzelfde principe als bij autosnelwegen. Daar wordt per rijrichting het eindknooppunt en de eerstvolgende afslag gemeld. Vanaf de Rozenberg wordt dus wel Balen vermeld, zodat dat stuk af is”, luidt het bij de provincie Antwerpen.

(Tommy Maes)

www.antwerpenfietsprovincie.be, fietssnelwegen.be