Wie op Youtube ‘Max Verstappen Abu Dhabi’ invoert, zal al snel beelden tegenkomen van een feestende jongeman die uitbundig het behalen van zijn eerste wereldtitel viert. Geef de kersverse wereldkampioen eens ongelijk. Na een intense titelstrijd met Lewis Hamilton, die pas tijdens de laatste race in de allerlaatste ronde werd beslist in het voordeel van de Maaseikenaar, was eindelijk de druk van de ketel. Verstappen feestte een nachtje door met onder meer Dj Martin Garrix. De video’s konden rekenen op honderdduizenden views. Logisch. Het zijn tenslotte beelden die we niet gewend zijn van de stoïcijnse Verstappen. Hij geeft zelden een inkijkje in zijn leven buiten de circuits. De piloot van Red Bull Racing heeft bitter weinig met sociale media en hecht veel waarde aan zijn privéleven.

Zusje Victoria

Zo ook tijdens off-season, de periode na Abu Dhabi. Op enkele verplichtingen na, Verstappen bracht een blitzbezoek aan het team in Milton Keynes en haalde een dag later zijn prijs op tijdens het FIA-gala in Parijs, ging zijn Instagram-account al vlot in de zogenoemde vliegtuigstand. Fans kregen tussen eind december en halverwege januari taal noch teken van hun held. Verstappen vond het tegelijkertijd heerlijk om zich even volledig aan alle aandacht te onttrekken. Zo kon hij op zijn gemak een bezoek brengen aan zusje Victoria in Maastricht, die net voor de tweede keer moeder was geworden, alvorens hij het vliegtuig instapte voor een welverdiende vakantie in Miami.

Samen met een select gezelschap, onder wie vriendin Kelly Piquet, boezemvriend Stan Pex en diens partner vierde hij er Nieuwjaar. Opnieuw duurde het niet lang voordat er filmpjes op het internet circuleerden van een dansende Verstappen. Uitgerust met een witte cap op zijn hoofd om zo enigszins anoniem van het bruisende nachtleven in Miami te genieten, lukte het hem toch al snel om zichzelf te verraden door luidkeels in een microfoon van een bekende uitgaansgelegenheid te roepen: ‘Did everybody had a f*cking good new year?’

Maximaal genoten

Het was niet de enige avond dat Verstappen werd gespot in de plaatselijke clubs. Hij heeft maximaal genoten van zijn winterpauze. Is het gek dat een topsporter zich zo laat gaan? Nee, natuurlijk niet. En zeker niet voor een jonge kerel van 24, die net de allerbeste Formule 1-piloot in één van de spannendste titelduels ooit heeft verslagen.

Door die wereldtitel kon Verstappen rekenen op een flinke financiële bonus van zijn werkgever. Lekker voor hem, maar zeker ook voor zijn entourage. De multimiljonair, zijn vermogen wordt geschat op circa 70 miljoen euro, staat erom bekend dat hij zo’n beetje alles voor zijn intimi bekostigt. Op vakantie al helemaal.

Privécircuit

Eenmaal terug uit Miami ging het vizier halverwege januari op het nieuwe seizoen. Samen met zijn personal trainer Bradley Scanes pakte hij in woonplaats Monaco de conditietrainingen weer op. Krachttraining op het balkon van zijn appartement, talloze duurlopen langs de Côte d’Azur. Tussendoor reed hij honderden virtuele rondjes in zijn simulator. Maar hoe groot de liefde ook is voor het simracen, niets gaat voor Verstappen boven rijden op échte circuits. En ook dat deed hij de afgelopen twee maanden meerdere malen. Samen met Thierry Vermeulen de zoon van manager Raymond, vader Jos en een aantal andere coureurs huurde hij meermaals een circuit af.

Enerzijds om te trainen, maar veel meer nog om samen plezier te maken. Van ’s ochtends vroeg tot het zakken van de zon reden de Verstappens hun rondjes. Zelfs afgelopen week nog was Verstappen op het circuit van Aragon om daar zijn omgebouwde Porsche de sporen te geven. Het afhuren van dergelijke circuits is niet goedkoop. Baanhuur gaat al gauw richting de tienduizenden euro’s per dag. Een bedrag dat Verstappen makkelijk kan missen.

En zo heeft de Red Bull Racing-piloot nog voordat het Formule 1-seizoen is begonnen in 2022 toch alweer de nodige kilometers op de teller staan. Dat aantal zal woensdag snel oplopen als Verstappen tijdens de eerste officiële test in Barcelona achter het stuur van de splinternieuwe RB18 zal kruipen.