Zaterdagavond zakte heel wat lokale jeugd af naar jeugdhuis Govio om er de heropening van het nachtleven te vieren. Op het menu stond de eerste editie van Unloaded, een evenement dat zich naar eigen zeggen inzet om liefhebbers van alternatieve elektronische muziek te behagen. Volgens mede-organisator Michael Mulder (18) lukte dat meer dan aardig: “Het was een groot succes. De lokale jeugd ging uit de bol, maar ook mensen die speciaal van Antwerpen of verder kwamen, genoten met volle teugen.”

En hoewel het jeugdhuis na lange tijd nog eens op stelten werd gezet, kwam er om drie uur een abrupt einde aan de avond. “De gemeente had op voorhand al laten weten dat we eigenlijk maar tot drie uur mochten doorgaan, maar aangezien er nog bijna honderd mensen aanwezig waren, hadden we op een beetje menselijkheid gehoopt. Het was maanden geleden en de avond verliep zonder enig probleem. Toen de stekker eruit werd getrokken, was iedereen erg ontgoocheld. Regels zijn regels natuurlijk en dat besefte de meeste aanwezigen wel”, beseft een ontgoochelde Mulder.

Draagvlak bij lokale jeugd

Op dit moment moeten alle erkende evenementen in Kalmthout om drie uur ’s nachts stoppen. Met de petitie wil de Kalmthoutse jeugd aantonen dat het daar graag verandering in ziet komen. “Regels zijn natuurlijk onderhevig aan verandering”, vindt de man achter de petitie. “Ik merkte dat er een groot draagvlak is bij de lokale jeugd om het einduur wat later te leggen en besloot daarom een online petitie op te starten. Die ging als een komeet van start.” Ondertussen ondertekenden al meer dan 150 mensen de oproep. Het ziet er ook niet meteen naar uit dat het hoogtepunt bereikt is.

Volgens Mulder zullen feestvierders immers nog even de tijd krijgen om zich mee achter het idee te scharen: “De petitie zal nog wel even online blijven. Natuurlijk zullen we op een bepaald moment wel moeten beslissen om naar het gemeentehuis te stappen, maar zolang het aantal ondertekenaars blijf toenemen, zie ik geen reden om dat meteen te doen. Hoe meer mensen tekenen, hoe duidelijker het signaal dat we afleveren.”

Steun van collectieven

Ondertussen krijgt de campagne ook steun van verschillende organisaties in de buurt. Het gaat om Neerslag en Unloaded, twee collectieven die sterk geïnspireerd worden door het nachtleven in grootsteden als Londen en Berlijn. “We weten dat een dergelijke scene hier niet mogelijk is, maar dat hoeft ook niet. Het enige wat we willen, is de jeugd van Kalmthout en omstreken de kans bieden om toch een beetje te ervaren hoe het voelt om uit te gaan in een grote stad, zonder er effectief naartoe te moeten. Daarnaast kunnen we op die manier ook mensen uit de grootstad naar hier lokken. We hebben overschot aan talent, maar door de huidige regelgeving is het voor hen erg moeilijk om gehoord of gezien te worden”, meent de mede-organisator van Unloaded.

Of de petitie effectief verandering zal teweegbrengen, is volgens hem moeilijk in te schatten. “Het belangrijkste is dat we de jeugd en vooral het bestuur aan het denken zetten over de huidige regelgeving. Iedereen is klaar voor vernieuwing. Met een nieuw einduur kunnen de gemeente steviger op de kaart zetten en hopelijk begrijpen ze dat”, besluit een strijdvaardige Mulder.

(lava)