De 32-jarige Gilles Bultinck was zaterdag in de late namiddag na een fietstocht op weg naar huis toen het ongeval gebeurde. “In het Renier Sniederspad in Vosselaar is hij plots gevallen en tegen een paaltje terechtgekomen”, zegt schepen Jef Michielsen (Visie op Vosselaar). “Zijn neus was gebroken net als een bot waar zijn tanden aan bevestigd zijn. De dokters van het AZ Turnhout hebben hem zaterdag meteen geopereerd. Die operatie duurde meer dan vier uur.”

Jef Michielsen was zaterdag zelf met zijn broer ook een toer gaan fietsen en was Gilles Bultinck nog tegengekomen. “Toen het ongeval gebeurde, regende het wat. Mogelijk is het voorvork van zijn koersfiets gebroken en is hij daardoor tegen de grond gegaan”, legt Jef Michielsen uit. “De burgemeester krijgt pijnstillers en moet nog zeker tot en met donderdag in het ziekenhuis blijven. Hopelijk is hij snel weer de oude.”

“Ik moet woensdag eerst nog voor nazicht van mijn gebit naar het AZ Herentals. Daarna zal ik weten wanneer ik naar huis zal mogen”, laat Gilles Bultinck kort vanuit het ziekenhuis weten. “Ik zal het daarna nog rustig aan moeten doen en ook enkele weken vloeibare voeding moeten innemen. Ik kreeg intussen al heel veel steunberichten, wat veel deugd doet.”

Afwezig

Bultinck kan vanop afstand wat zaken regelen voor de gemeente, maar spreken gaat voorlopig heel moeilijk. Eerste schepen en partijgenote Inge Van Goubergen neemt voorlopig de honneurs als waarnemend burgemeester waar. Gilles Bultinck zal niet aanwezig zijn op de komende gemeenteraad van nu donderdag 24 februari op het gemeentehuis in Vosselaar. Zijn collega-schepenen nemen de dossiers van de burgemeester op de raad voor hun rekening.

Het is al een turbulent begin van 2022 geweest voor Gilles Bultinck. CD&V, de partij van burgemeester, vormde eind januari een nieuwe meerderheid met de voormalige oppositiepartijen Vosselaar Vooruit, Visie op Vosselaar, Vooruit en onafhankelijk raadslid Kevin Luyckx. De raadsleden van N-VA zijn op de oppositiebanken beland, nadat de partij eerder zelf had geprobeerd een alternatieve meerderheid te vormen. Slechts enkele weken na de installatie van de nieuwe meerderheid is de burgemeester al buiten strijd.

Tweede ongeval

De jonge burgemeester staat gekend als een verwoed fietsliefhebber. Het is niet het eerste zwaar fietsongeval waarbij de dertiger betrokken raakte. In juni 2019 is Gilles Bultinck in het Waalse Remouchamps aangereden door een auto. Hij liep toen een hersenschudding, kneuzingen en schaafwonden op. Dat weerhield hem niet om in de zomer van 2019 in zijn eentje in vijftien dagen van Vosselaar naar het bedevaartsoord Compostela te rijden, goed voor 2.149 kilometer. In juni 2020 haspelde hij met zijn fiets nog alle straten van zijn gemeente af. De burgemeester was zich dit jaar al aan het voorbereiden op een geplande fietsuitstap naar Mallorca.