Het project ‘Jonge Leeuwen’ werd gelanceerd door Vlaams minister van Sport Ben Weyts (N-VA) en de Vlaamse Sportfederatie, de koepelorganisatie voor sportclubs in Vlaanderen. Zij merken dat amateurclubs met uiteenlopende maatschappelijke uitdagingen worstelen. Denk bijvoorbeeld aan het werven van nieuwe leden voor minder bekende sporten, de communicatie met anderstaligen of het nauwer betrekken van ouders bij de clubwerking.

Achraf El Yakhloufi, de Turnhoutse Vooruit-politicus die in de coronacrisis een pizzeria durfde over te nemen, ziet bij Technico Turnhout hoe het leven rond zijn korfbalclub minder en minder wordt. “Dat was al langer gaande en dan is de coronapandemie er nog eens bovenop gekomen. Uit een bevraging bij acht korfbalclubs uit Turnhout en omgeving kwam ons idee voor een ‘afterkorfbal’, naar analogie met een afterwork. Zo kan je als team en club ook naast het veld een hechtere groep vormen.”

Nieuwe Cédric, Tomas of Elodie

Achraf werd, samen met twaalf andere jongeren tussen 16 en 25 jaar uit in totaal tien verschillende sportdisciplines, gekozen tot ‘Jonge Leeuw’. Ze krijgen zeven maanden de tijd om samen met ex-topatleten en sportexperts hun idee verder uit te werken. “We willen een draaiboek maken dat alle clubs in alle sporttakken kunnen gebruiken, opnieuw met inbreng van sporters zelf.”

De Jonge Leeuwen werden bekendgemaakt in een deel van de Gentse Ghelamco Arena waar nog wel een dak op lag. Achraf liet er zich niet onopgemerkt. “Ik vroeg aan Thomas Briels, de kapitein van het Belgische hockeyteam, of hij ook een van Jonge Leeuwen was. Daarna dacht ik dat hij had meegedaan aan de Slimste Mens ter Wereld… Hij heeft nadien een geweldige presentatie gegeven en beloofd om eens naar Turnhout te komen.”

In september worden de ideeën van de Jonge Leeuwen beoordeeld door een onafhankelijke jury. Winnaars in vier categorieën krijgen een beloning. “Die frisse ideeën kunnen ook andere disciplines en federaties inspireren”, hoopt Robin Ramakers, manager Vertegenwoordiging bij de Vlaamse Sportfederatie. “Wie weet ontdekken we wel een nieuwe Cédric Van Branteghem, Tomas Van Den Spiegel of Elodie Ouédraogo, die als ondernemer in de sportwereld erg succesvol zijn.”