Jamie-Lee Six (23), Loïc Van Impe (29) en Walter Damen: zij kregen tijdens de eerste ronde tafel in De Verraders een stiekeme tik van Staf Coppens. Daarmee werd het trio de opdracht toebedeeld de andere vijftien bekende koppen om de tuin te leiden. In de komende zeven afleveringen zullen Walter, Jamie-Lee en Loïc proberen onder de radar te blijven, zodat ze niet naar huis gestemd worden voor ze de rest van de groep kunnen ‘vermoorden’.

LEES OOK. Staf Coppens presenteert (met staf) ‘De Verraders’: “De vergelijking met ‘De Mol’ gaat niet op”

Vertrouwenspersoon

Aanvankelijk leek Damen een te voor de hand liggende keuze als verrader. De Antwerpenaar werd door honderd Vlamingen aangeduid als minst betrouwbare van de groep BV’s. Ook in twee van de drie wagons met kandidaten werd hij op nummer één gezet. Een eer die Damen met tegenzin ontving.

“Ik vind het oprecht spijtig voor de advocatuur”, zegt hij. “Blijkbaar blijven we het etiket behouden dat we onbetrouwbaar zijn, terwijl advocaten voor cliënten vaak een vertrouwenspersoon zijn. Maar ik ben ervan overtuigd dat als er een politicus had meegedaan, dat ik niet op één had gestaan (lacht).”

Damen geeft toe bepaalde talenten uit zijn job te kunnen gebruiken als verrader. Liegen is daar niet één van. “Een laatste woordje placeren om iedereen te overtuigen, daar ben ik natuurlijk in getraind. Maar liegen doe je als advocaat nooit. De advocaat is de vertolking van de cliënt. Ik kan mijn cliënt aangeven dat ik twijfels heb bij diens verhaal, maar uiteindelijk is het de keuze van de cliënt wat die vertelt. Als jij als journalist iemand interviewt en je weet dat die persoon liegt, maar je schrijft het toch zo neer, dan ben jij ook niet aan het liegen, toch?”

Verdacht figuur

Damen was zich er wel van bewust dat hij een opvallend figuur zou zijn in de groep. “Ik had thuis gezegd dat ik sowieso binnen de 24 uur terug zou zijn. Als ik bondgenoot was, zouden de verraders me eruit gooien. En als ik verrader ben, stemmen de bondgenoten me meteen naar huis omdat ik een verdacht profiel heb, dacht ik. Maar ik had mezelf zeker niet op één gezet in de ranking.”

Wie dan wel? “In onze wagon stond Dominique Persoone op één. Met zijn tatoeages, zijn kale kop,... Al schoof ik hem vooral naar voren om de aandacht van mezelf af te leiden. Je ziet het niet echt in de aflevering, maar ik heb ook in mijn groep heel lang op één gestaan. Ik ben blijven pushen tot iemand anders erop werd gezet.”

Slapeloos

De eerste reactie van Damen toen hij als verrader werd aangeduid, was niet bepaald euforisch. “Ik had tegen Staf gezegd dat zowel bondgenoot als verrader oké was voor mij. Maar toen ik die tik op m’n schouder voelde, dacht ik: shit, dus toch. Er waren verschillende kandidaten die een heel uitgesproken voorkeur voor de rol van verrader hadden, waarom dan toch ik?”

Uiteindelijk vond de advocaat de rol van bedrieger best plezant. “Ik denk zelfs dat verrader zijn leuker is dan bondgenoot. Als verrader is er maar één spannend moment per dag, want ’s nachts kan je niet vermoord worden. Al betekende dat niet dat ik rustig heb geslapen. In bed spookte het spel door mijn hoofd, hoe hard ik het ook probeerde uitschakelen. Dat had ik niet verwacht.”

Het is de eerste keer dat de advocaat in een spelprogramma te zien is. De start van een BV-carrière? “Ik hou het bij bekende advocaat, en liefst gewoon Walter. Ik heb lang getwijfeld om mee te doen, omdat het toch niet evident is als advocaat. Maar ik was vijftig geworden en ik dacht: waarom niet? Ik hoop dat de kijker me zal zien als de persoon Walter Damen, niet als de advocaat. Het was alleszins een heel fijne ervaring.”

LEES OOK. Astrid Coppens keert even terug op televisie in ‘De Verraders’: “Er is een verdomd straf voorstel nodig om me weg te krijgen bij mijn dochter”