Van Hove was pianist, componist, kerkorganist, klokkenspeler en improvisator. Hij stond vooral bekend om zijn werk in de jaren 60 en 70 met de Duitse saxofonist Peter Brötzmann en de Nederlandse drummer Han Bennink. Later had hij ook succes als solo-artiest.

In 2020 maakte regisseur Philippe Cortens in opdracht van Studiecentrum Vlaamse muziek een documentaire over de carrière van Van Hove. Fred Van Hove: An Improvised Life is volgens Cortens “een portret, of een poging tot, van een eigenzinnige muzikant die tegen de stroom in zijn zin bleef doen, wat er ook gebeurt”.