Lieven Annemans is een gereputeerd gezondheidseconoom aan de Universiteit Gent, ook wel ‘de geluks­professor’ genoemd vanwege zijn onderzoek naar geluk. Hij werd eind augustus 2020 lid van de ­expertengroep die de regering adviseert, maar stapte daar na twee maanden al uit. Hij kreeg van de andere experts het verwijt de toen opkomende tweede coronagolf te minimaliseren of zelfs te ontkennen.

LEES OOK. De martelaar die plots ontslag kreeg en de psycholoog die linken ziet met totalitaire regimes: dit zijn de Vlaamse ‘kroonjuwelen’ van de anti-coronabeweging (+)

Maandag deelde hij op Twitter een infografiek over het nut van vaccinatie bij kinderen – voor alle duidelijkheid niet zijn expertise – waaruit zou moeten blijken dat de baten “minimaal” zijn, en de risico’s “maximaal”. “Het is raadzaam dat alle ouders en grootouders van jonge kinderen deze analyse bekijken”, schreef Annemans erbij. “Aub deel zo veel als mogelijk”.

LEES OOK. Lieven Annemans zorgt opnieuw voor ophef met filmpje over vaccins

“Misleidende antivax-propaganda”

Professor Marc Van Ranst (KU Leuven) reageerde dan ook meteen op het bericht van Annemans. “Academici zijn niet akkoord met de antivax-stellingen van prof. Annemans”, klonk het, met een verwijzing naar een studie in het gezaghebbende Scientific American. En in een later bericht nog forser: “Prof. Annemans, je verspreidt als academicus misleidende antivax-propaganda. Ik denk daar wat van.”

Rector en decaan UGent distantiëren zich van uitspraak

Rik Van de Walle, rector van de UGent, distantieerde zich via Twitter van de uitspraak van Annemans. “Het onderstaande kan op geen enkele manier worden beschouwd als een standpunt van de UGent, of als het standpunt van een andere UGent-medewerker dan prof. Annemans zelf”, klinkt het. “Wat mijn persoonlijke visie hieromtrent betreft: ik distantieer mij nadrukkelijk van het onderstaande.”

Ook Piet Hoebeke, decaan van de faculteit geneeskunde van de UGent, reageerde inmiddels via Twitter. “Als decaan wens ik mij expliciet te distantiëren van deze wetenschappelijk niet correcte boodschap van collega Lieven Annemans die dit in eigen naam deelt”, klinkt het daar.

LEES OOK: Antivaxbeweging spant nietsvermoedende artsen voor de kar: “Ik weet zelfs niet wat dat is”

Geen tuchtsanctie

Toch is er geen sprake van een eventuele tuchtsanctie voor Annemans. “Het einde van de samenwerking is niet aan de orde”, aldus woordvoerder Stephanie Lenoir. “Zoals voor iedereen van de UGent geldt, is professor Annemans vrij om meningen te verkondigen. Dat zorgt voor tegensprekelijk debat, en dat is goed voor de wetenschap. Daar zullen we in dit geval tot nader order niet anders mee omgaan, we zullen geen censuur toepassen. Al mogen collega’s er zeker tegenin gaan.”

Kosten en baten

Professor Annemans verdedigt zich later op de dag tegen de kritiek. “Dit document opent net het debat dat onze kinderen verdienen”, antwoordt hij in een tweet, om in een daaropvolgende tweet dieper in te gaan op het debat over kosten en baten van vaccinatie bij verschillende doelgroepen. “Bij ouderen, mensen met multimorbiditeit, mensen met een verzwakt immuunsysteem zijn de baten van deze vaccins groter dan de schade. Maar bij gezonde kinderen is het net omgekeerd: de schade voor hen is groter dan de baten”, aldus Annemans.