“We zijn hier eigenlijk al een hele tijd mee bezig”, zegt Claes. “Maar vorige zomer zagen we in de jeugdraad dat bij de jeugdverenigingen heel wat leiders en leden er mentaal doorzaten door de coronamaatregelen. We dachten er toen aan om een praatpunt te organiseren waar jongeren een psycholoog zouden kunnen raadplegen. In Kontich was er zo een punt en dat bleek te werken. We hebben dan ook een werkgroep opgericht onder de naam ‘Psychisch welzijn bij de jeugd’. De jeugdconsulent, de schepen van Jeugd Tom Covens en de coördinator hulpverlening van het OCMW namen deel. Uiteindelijk bleek dan dat er budget vrij was om een informatiepunt van het JAC te organiseren en dan was de keuze snel gemaakt.”

Gunther Melis licht de werking van het JAC toe. “Elke donderdag gaat er hier iemand van het JAC zitten, telkens dezelfde persoon want dat is wel belangrijk om een vertrouwensband te creëren. Jongeren tussen 12 en 25 kunnen hier van 13.30 tot 20u terecht met al hun vragen. We gaan ook samenwerken met de twee middelbare scholen uit Nijlen en het OCMW. Zij kunnen dan ook jongeren doorverwijzen naar hier.”

“Mooiste project”

“We gaan er ook voor ijveren dat het JAC regelmatig op donderdagmiddag zitdag gaat houden in een middelbare school om de drempel nog lager te maken”, voegt Melis nog toe. “Het project zal even moeten groeien, maar ik denk dat veel jongeren hier gebruik van kunnen maken. We hebben een overeenkomst voor vier jaar afgesloten. Ik heb al veel reacties van jongeren gehad dat ze blij waren dat we dit op poten gezet hebben. De officiële opening is op 3 februari, maar jongeren kunnen vanaf nu hier donderdags al terecht.”

“Hier is nood aan bij de jeugd en ik denk dat dit het mooiste project is dat we met de jeugdraad al gerealiseerd hebben”, besluit Stijn Claes trots.