Slechts een deel van de perrons is momenteel verhard. — © Marc Peeters
Aftellen naar vernieuwd station van Herentals kan beginnen: “Blij, ook al gaat het nog vijf jaar duren”’
Treinreizigers die gebruikmaken van het station van Herentals kunnen beginnen af te tellen naar vernieuwde en vlot toegankelijke perrons. Al is er nog wel wat geduld nodig. Behoorlijk wat geduld zelfs, want de vernieuwingswerken zijn pas gepland in de periode 2026-2028. De investering kadert in het nieuwe beheerscontract tussen de federale regering, de NMBS en Infrabel.
Het akkoord hierover moet nog definitief op papier gezet worden, maar minister Georges Gilkinet (Ecolo) kon het nieuws al bevestigen aan Kamerlid Marianne Verhaert (Open Vld) uit Grobbendonk. Momenteel steekt het station van Herentals schril af tegenover andere Kempense stations waarin de voorbije jaren wel werd geïnvesteerd.
Grote delen van de perrons liggen er nog onverhard bij. Ze zijn voorzien van grind en dolomiet, wat het bij regenweer niet altijd even leuk maakt om van de hoge trein te stappen. In de zomer staat er dan weer heel wat onkruid op de perrons. Ook de haltevoorzieningen en de voorzieningen voor slechtzienden en andersvaliden zijn weinig kwaliteitsvol.
In het station stappen dagelijks zo’n 4.000 mensen op de trein. — © Marc Peeters
“Het station in Herentals ligt er erbarmelijk bij”, zegt Marianne Verhaert. “Het gebouw dateert uit de jaren tachtig en kan niet meer voldoen aan de eisen van reizigers. In 2010 werd het al eens door Test Aankoop verkozen tot het op één na slechtste station in Vlaanderen.” De plannen voor de vernieuwing van het station en de perrons liggen al enige tijd op tafel. Maar door een gebrek aan financiële middelen kwam er tot nog toe geen schot in de zaak.
“De minister kondigde aan grote ambities te hebben om de stations toegankelijk te maken”, weet Verhaert. “Tegen 2030 wil hij 250 integraal toegankelijke stations, voorlopig zijn dat er nog maar een zeventigtal. De minister kondigde in de Kamer aan om extra middelen vrij te maken en sprak hierbij de ondergrens van 5.000 opstappende reizigers uit. Die stations zouden versneld vernieuwd worden.”
Marianne Verhaert is blij met de aangekondigde investering. — © RR
Het station Herentals komt echter uit op een 4.000-tal opstappende reizigers tijdens een weekdag. Op het eerste gezicht dus onvoldoende om in aanmerking te komen voor de extra investeringsmiddelen van minister Gilkinet. “Ik ben dan ook verheugd dat de minister nu op mijn vraag, en op vraag van de Kempense reiziger, middelen wil voorzien voor de vernieuwing van het station in Herentals, ook al halen we de ondergrens niet.”
Hoewel het nog zeker vijf jaar zal duren vooraleer de Kempense reiziger kan overstappen op nieuwe perrons in Herentals, is Kamerlid Verhaert enthousiast. “Dat de minister het station in Herentals in het beheerscontract wil opnemen op basis van de nood en het potentieel in het station in Herentals is hét grote verschil met de voorbije tien jaar.”
