Op een donkere, kille en bewolkte vrijdagochtend luidden in heel Turnhout de klokken van alle kerken. Net als een week eerder, toen een deel van een appartementsgebouw in de Boerenkrijglaan door een explosie werd vernield, was Turnhout nog maar net ontwaakt. Om 8.22u, het tijdstip van de ontploffing, verzamelden op het plein van Campus Blairon, tientallen medewerkers van de stadsdiensten, stadsbestuur, politie, brandweer en andere hulpverleners.

Ze vormden een grote kring op het Paradeplein en hielden een ingetogen minuut van stilte gevolgd door een kort applaus. In de nabijgelegen Boerenkrijglaan kwamen eveneens mensen naar buiten om de vier dodelijke slachtoffers van de ramp te herdenken. Het is duidelijk dat de tragedie op iedereen een diepe indruk heeft nagelaten.

Op de Grote Markt in Turnhout kwamen vrijdagochtend ook enkele inwoners speciaal naar de omgeving het stadhuis om hun medeleven te betuigen. “We vonden het heel belangrijk om even naar hier te komen”, vertelt Marc Dierckx (62) uit de Herentalsstraat. Hij hield samen met zijn partner Rita Goossens (65) ook een minuut stilte.

“Ik kende Rosa Baeten, een van de slachtoffers van de gasexplosie, vrij goed. Zij woonde vroeger op honderd meter van mijn woning in Noorderwijk. Net als Rosa woon ik intussen al heel wat jaren in Turnhout. Als ik Rosa op de bus tegenkwam, kwam ze altijd naast mij zitten. Het is heel erg wat er gebeurd is.”

LEES OOK. Vier dodelijke slachtoffers en de miraculeuze redding van Diane: reconstructie van een hels weekend in Turnhout

Vroegere buurvrouw

Maggie Vaidya (48) uit de Onze-Lieve-Vrouwstraat in Turnhout liet aan het stadhuis haar tranen de vrije loop. De zoon en schoondochter van het koppel Bayloz Shaveshin (79) en zijn vrouw Nadia Shamoian (72) uit Georgië, die omkwamen bij de explosie, zijn haar buren.

“Vorige vrijdag zijn de drie kinderen van de buurvrouw, de kleinkinderen van het koppel, bij mij opgevangen. Mijn zoon van tien jaar is goed bevriend met een van die kinderen”, zegt Maggie met een krop in haar keel.

“De drie kleinkinderen waren vorige week woensdag nog bij hun grootouders in de Boerenkrijglaan gaan slapen. En enkele dagen later gebeurde dan die ramp. Iedereen is nog in shock.”

Solidariteit

De inspecteurs en medewerkers van de lokale politie regio Turnhout aan de Noord-Brabantlaan kwamen vrijdag ook even naar buiten. Ze hielden een minuut stilte en lieten de sirenes volop loeien. Buiten Turnhout was de solidariteit even groot.

Een deel van het korps van de brandweer Beerse en enkele leden van de Ambulancedienst Beerse verzamelden aan de brandweerkazerne in de Bisschopslaan. Hetzelfde gebeurde bij de brandweer en het Rode Kruis van Vosselaar.

Het stadsbestuur van Turnhout blijft iedereen bijstaan in de verwerking van de ramp. “Onze stad is in diepe rouw. Onze gedachten blijven bij alle betrokkenen van deze ramp”, liet Stad Turnhout weten.

“Slachtoffers en hun familieleden krijgen hulp, steun en begeleiding van het OCMW, Slachtofferhulp en woonmaatschappij De Ark. Ook buurtbewoners en betrokken hulpverleners, stadsmedewerkers en vrijwilligers kunnen rekenen op steun en begeleiding.”

In de loop van volgende week organiseert de stad infomomenten voor de getroffen personen en voor de nabije buurt.