Veel steden en gemeenten hebben de feestelijkheden voor hun inwoners en toeristen rond kerst en nieuwjaar al geschrapt. “We zijn de gemeente Schilde dankbaar voor het gestelde vertrouwen. Maar in deze coronatijden zijn we natuurlijk niet over één nacht ijs gegaan met ons aanvraagdossier”, vertelt Olivier Seminck. “Alleen wie over een Covid Safe Ticket beschikt en een mondmasker draagt, zal binnen mogen. Ook op het ijs en tussen de chalets van ons Winterdorp, waar alleen dubbel gevaccineerde medewerkers achter de toog staan, blijft dat masker verplicht. Het mag pas af wanneer je neerzit, zoals in de horeca.”

Maximaal 400 tegelijk

Bij de enige ingang, via de Turnhoutsebaan ter hoogte van de academie, zullen de organisatoren ook nauwkeurig tellen hoeveel mensen zich tegelijk in hun ‘dorp’ bevinden’. “Met de veiligheidsdiensten van de gemeente is afgesproken dat vierhonderd aanwezigen het kritisch maximum is”, vertelt Seminck. “Wordt dat aantal bereikt, springt ons verkeerslicht automatisch op rood en zullen nieuwe bezoekers even geduld moeten oefenen. Maar uit ervaring van de voorgaande edities geloven we niet dat dat vaak het geval zal zijn.”

Al hopen de ‘burgemeesters’ van Winterdorp Schilde stiekem wel dat als gevolg van de afgelasting van de winterpret in andere gemeenten zoals Brasschaat, hun piste schaatsliefhebbers uit een wijdere regio zal aantrekken. “Onze piste is met 450 vierkante meter ook de grootste die hier ooit gestaan heeft”, wijst Seminck naar de enorme bak vol koelbuisjes die maandag nog gevuld werd met water en binnen enkele dagen veranderd zal zijn in een ijslaag van zo’n dertien centimeter dik.

“We zetten dit jaar voor het eerst ook een grote tent over het ijs. Omwille van coronapreventie hebben we bewust gekozen voor een exemplaar zonder zijwanden, maar de regen kan zo geen spelbreker meer zijn. De kwaliteit van het ijs zal er nog op verbeteren. Dat overdekt schaatsen zal ook een optimale spreiding van onze bezoekers in de hand werken. We blijven trouwens voor het eerst liefst 41 dagen aansluitend open. Tot en met zondag 9 januari kan er geschaatst worden, elke dag tot 23u.”

Gratis

De toegang tot Winterdorp Schilde is gratis. Wie het ijs op wil met eigen schaatsen, betaalt 5 euro. Wie een paar ijzers wil huren, kan dat voor 7,5 euro. Scholen, die ook al veel belangstelling tonen om met klassen tijdens de laatste dagen voor de kerstvakantie op bezoek te komen, betalen een voordeeltarief van 4 euro per leerling.

“Maar je hoeft natuurlijk niet per se het ijs op”, aldus Kristof De Groote, die net als Olivier bekent eigenlijk zelf nauwelijks te kunnen schaatsen. “Ook ons gezellige en eveneens met grote stretchtent overdekte horecagedeelte zal paraat staan. Dat bevindt zich in onze nieuwe opstelling vóór de ijsbaan, zodat we de beschikbare ruimte in ’t Parkske optimaal kunnen gebruiken.”

Lokaal

“We vinden het fijn dat er dit jaar bijna uitsluitend lokale standhouders in de kerstchalets staan”, vult Seminck aan. “Zijn onder meer van de partij dit jaar: Vishandel Costermans, Bodega Gilles en Dito’s Ice Cream, die vast ook wafels zullen serveren. Onze grote bar wordt naar goede traditie uitgebaat door het team van Valadzo en de voormalige uitbaters van de Brabo Tennisclub.”

Olivier Seminck en Kristof De Groote mikken ondanks de vierde coronagolf zeker op 35.000 bezoekers. Dat zouden er dan ongeveer evenveel zijn als tijdens de jongste editie in de winter van 2019-2020, maar toen was het heel slecht weer.

“Door de coronatijdsgeest moeten we het bezoek van Sinterklaas, de kerstman en andere vips voor de kinderen jammer genoeg schrappen. Maar er blijft voldoende leuks te beleven. Zo staat er voor onze jongste bezoekertjes dankzij Bimmo en Elite Reklaam permanent een draaimolen opgesteld. We danken ook onze andere trouwe lokale sponsors De Geveldokter, Thuismakers, Garage Verhoeven. En de gemeente Schilde kwam opnieuw over de brug met 15.000 euro”, vergeten Olivier en Kristof hun steunpilaren niet.

Ook in Wilrijk en Zandvliet

Het beloven drukke weken te worden voor de twee vrienden. Niet alleen verwachten Olivier Seminck en zijn echtgenote kortelings hun eerste zoon. De ondernemende Schildenaren – voor wie deze winteractiviteit maar een nevenberoep is naast hoofdbezigheden in human resources en verzekeringen - gaan deze winter nog voor twee andere lokale besturen en hun inwoners schaatspret organiseren.

De ijspistes van Wilrijk Wintert op De Bist en de WinterWonderWeken van de districten Berendrecht, Zandvliet en Lillo vanaf 17 december organiseren op de Botermarkt (Zandvliet) zijn eigenlijk filialen van Winterdorp Schilde. ( jaa)