In september startte de stad Mechelen in samenwerking met zeven psychologen een project voor jongeren tot 18 jaar. “In samenwerking met het onderwijs en CLB’s werden zelfstandige psychologen gezocht die enkele uren in de week vrij konden houden voor kwetsbare kinderen en jongeren”, aldus schepen van Welzijn Gabriella De Francesco (Vld-Groen-m+). “De stad betaalt de consultaties. Net zoveel als nodig is.”

Dat duwtje in de rug is volgens het stadsbestuur erg belangrijk. “Want hulp zoeken bij een psycholoog of therapeut is voor veel mensen niet betaalbaar”, klinkt het. “Voor heel wat jongeren, vooral uit de meest kwetsbare gezinnen, komt noodzakelijke hulp daardoor te laat. Met alle gevolgen van dien. Met dit project bieden we zonder wachtlijst toegankelijke hulp aan bij een professionele psycholoog. Door snel in te grijpen, vermijden we grotere problemen op langere termijn.”

Project verlengd

Het stadsbestuur wil het project nu verlengen met minstens één jaar. “Want elke jongere die preventief geholpen wordt, hoeft geen verdere hulp”, zegt De Francesco. “Tot nu toe werden op deze manier bijna veertig kinderen en jongeren tussen de 7 en 18 jaar geholpen. Het aantal contactmomenten varieert van één tot meer dan tien. De leerlingen worden via een trajectbegeleider van het CLB toegewezen aan één van de psychologen. Die samenwerking verloopt bijzonder vlot.”

“Ik ben als schepen erg fier op dit project, maar tegelijk beseffen we dat er nog heel veel kinderen en jongeren te lang met psychosociale problemen blijven zitten. We weten dat de coronacrisis er vooral bij de jeugd mentaal zwaar op heeft ingehakt. Net daarom willen we zo veel mogelijk jonge mensen de professionele begeleiding bieden die ze nodig hebben.” (svds)