Omdat Palmenmarkt, de grootste kermis van de Kempen, al twee jaar op rij niet kon doorgaan, plande Geel er een speciale wintereditie van. Van 26 tot en met 30 november zouden de kermiskramen weer het marktplein inpalmen. Het stadsbestuur verzekerde vrijdag nog dat het evenement zeker zou plaatsvinden, maar met verplichte CovidSafeTicket en mondmaskers. Maar de escalerende situatie, waarbij vooral de Barmhartige Stede heel zwaar getroffen wordt, noopt het bestuur zondag tot een herziening van dat voornemen.

“Gisteren (zaterdag, red.) geloofden we nog om dit op een veilige manier te organiseren”, zegt burgemeester Vera Celis (N-VA). “Bij buitenactiviteiten is de viruscirculatie beperkt en we wilden de Gelenaars dit jaar hun Palmenmarkt gunnen. Maar de situatie in Geel is in zeer korte tijd echt de verkeerde kant opgegaan. Ons ziekenhuis heeft geen bedden meer vrij voor coronapatiënten. Na veelvuldig overleg met Ziekenhuis Geel en de medische experts kunnen we als stadsbestuur niet anders dan annuleren. Zowel Palmenmarkt als de kerstmarkt brengen te veel volk op de been.”

De kerstmarkt Geel Wintert stond gepland tijdens twee weekends in december. Deze twee evenementen zijn alvast geschrapt. De komende dagen bekijkt de stad of er nog extra maatregelen nodig zijn.

“Ik vind het ontzettend jammer voor alle mensen die hier zo naar uitkeken”, gaat Vera Celis voort. “Maar we moeten nu ingrijpen en onze contacten zo veel mogelijk beperken om de druk op de zorg en ons ziekenhuis te doen afnemen. We roepen onze inwoners op om voorzichtig te zijn. Probeer met grote groepen mensen zo veel mogelijk buiten af te spreken. Kan dat niet, draag dan een mondmasker, ventileer de ruimte. Wees extra voorzichtig in contact met ouderen of risicogroepen.”