In Oud-Turnhout legde de uitbater van het bekende dorpscafé Sportlokaal eind vorige maand de eed af als nieuw gemeenteraadslid. Elders in de Kempen hebben nog tien andere collega’s en ex-collega’s zitting in de gemeenteraad. In Kasterlee zijn ze zelfs met drie. Thomas Wynants (36), die van 2011 tot 2016 achter de toog stond in café Hanenberg in Retie en nu voor N-VA in de gemeenteraad zetelt, schrikt er niet van.

Of een goede cafébaas ook een goed politicus is? Wynants gelooft van wel. Wij gingen met de voormalige schepen van Onderwijs op café en legden hem op een bierviltje vijf vragen voor.

1. Welke invloed hebben je klanten gehad op je partijkeuze?

Thomas Wynants: “Geen enkele, want ik zit al in de politiek sinds mijn vijftiende. Pas tien jaar later ben ik uitbater geworden van café Hanenberg.”

2. Wordt in café Hanenberg vaak over politiek gepraat?

“Ja, dikwijls. Vooral over wegenwerken. Weet je nog toen het kruispunt van de Molsebaan met de Nieuwstraat en de Sint-Martinusstraat lange tijd was afgesloten door een wegverzakking? Maandenlang werd het verkeer toen omgeleid in een wijde boog rond het dorp, onder meer ook langs ons café in de Hodonk. Zelfs de bussen van De Lijn passeerden toen tijdelijk langs het café. Dat hadden we hier nog nooit meegemaakt: zo veel verkeer? En zelfs een eigen bushalte vlak voor onze deur? Uiteraard was dat destijds een dagelijks onderwerp van gesprek aan de toog.”

“Ook de bezoldigingen van de politici kwamen wel eens ter sprake. Dan hadden ze in het nieuws gehoord dat een minister tot 10.000 euro per maand verdiende en gingen ze er maar van uit dat ik als schepen elke maand ook zo veel verdiende. Op een bepaald ogenblik heb ik mijn loonbrief op de toog gelegd om te bewijzen dat een schepen in een dorp als Retie ook maar een ‘wedde van een gewone werkman’ ontvangt: ongeveer 1.700 euro netto per maand.”

3. Mag je als cafébaas een politieke overtuiging hebben? Of ben je best neutraal?

“Je mag je natuurlijk niet te extreem opstellen. Maar neutraal zijn? Nee, dat hoeft niet. Stel dat je café het supporterslokaal van Anderlecht is. Ga je dan alle fans van Club Brugge of Standard weigeren in je zaak? Nee toch? Zo is het ook algemeen geweten hier in Retie dat ik Vlaamsgezind ben. Maar als de Rode Duivels speelden, hing er bij ons ook gewoon een Belgische driekleur aan de toog.”

4. Heeft je schepenambt een invloed gehad op wie wel of niet in je staminee kwam?

“Neen, café Hanenberg is nog een echt volks café. Daar komt iedereen: van vaste klanten tot buren, supporters en spelers van voetbalclub KSK Branddonk, fietsgroepen en leden van de lokale biljartclub. Ik heb nooit het gevoel gehad dat iemand wegbleef omdat ik politiek actief was. Trouwens, als ik achter de tapkraan stond, was ik barman en géén schepen of gemeenteraadslid.”

5. Waarom is een goede cafébaas een goede politicus, denk je?

“Je hoort veel aan de toog en kan daar best wel op inspelen. Dat mis ik wel eens in de nationale politiek. Vele politici in Brussel weten echt niet meer wat er leeft in de volksstraat. Zo hoorde ik destijds in mijn café meermaals dat de kinderopvang in Retie best wat meer mocht zijn tijdens de zomervakantie. Navraag leerde ons dat dit klopte. Kort daarna hebben we de opvang bijna kosteloos verdubbeld in onze gemeente.”