“De stichting van de geel-blauwe vereeniging dagteekent van juni 1921”, staat in een oude krant geboekstaafd. Het moet dus ook waar zijn. “Met de verjaardag wilden we dit stukje lokale voetbalgeschiedenis graag nog eens in de kijker zetten”, vertelt Stevens. “Daarom stelden we een werkgroep op die foto’s, trofeeën, krantenknipsels en vlaggen moest bij elkaar zoeken. Daar hebben we de mooiste stukken uit geselecteerd.”

Expositie en het district

Dat de begeleidende expo in het districtshuis plaatsvindt, is volgens de twee heren niet toevallig. “We hebben altijd goed met het district kunnen samenwerken”, vertellen ze. “Daarom zijn we ook enorm blij dat de tentoonstelling hier plaatsvindt. Voor iedereen overigens gratis toegankelijk.

Verstappen en Stevens vinden het vooral fijn dat er mensen langskomen die ze in jaren niet meer hebben gezien. “Soms zie je hier oudere mensen die tussen de foto’s naar hun kind of kleinkind, gaan zoeken, dat is leuk om te zien”, vertelt Verstappen. Een écht pronkstuk van de verzameling is volgens hem de Beker van Antwerpen, die Stevens mee won, toen hij bij de club speelde.

Gouden periodes

Maar wat waren voor de twee kenners nu écht de allermooiste momenten? “Wel voor mij waren dat de jaren na de fusie met Olympia”, vertelt Verstappen. “In 1971 waren er enkele mensen in het bestuur die niet gezind waren met de ideeën van jongere leden. Dat kwam tot een conflict, en die mannen zijn hun eigen club opgestart.”

Die club heette Olympia 72, die op hetzelfde veld aan het Universiteitsplein zijn matchen speelde. “We waren eerst bang dat dat tot confrontaties zou komen”, zegt Verstappen. “Maar dat gebeurde gelukkig niet. 20 jaar later zat Olympia in financiële problemen en zijn we opnieuw samengesmolten. Ik was blij dat we er als volwassen mensen konden over praten en het is echt tot een fantastische samenwerking gekomen.” “Dat klopt,” voegt Stevens eraan toe. “Wij waren beter op het vlak van de senioren en zij waren goed wat jeugdwerking betreft. Het was een geweldige combinatie.”

Fusies en scheidingen, de geschiedenis herhaalde zich. Zo fuseerde de club in 2013 met Beerschot en schopte de nieuwe club het zelfs tot 1B. Alleen liep de samenwerking op de klippen in 2019. “Dat was een spijtig voorval”, vertelt Stevens. “Maar we werken nu samen met SK Wilrijk onder de naam KVC Wilrijk, en dat verloopt goed.”

Mooie herinneringen

Er zijn op de club ook enkele vedetten gepasseerd. Zo speelden ooit Marc Brys, Didier Dheedene en Urbain Spaenhoven in de geel-blauwe truitjes. “Het goed doet dat zulke mensen langs de kleine poort binnenkwamen en langs de grote poort zijn vertrokken”, zegt Verstappen.

René Stevens herinnert zich ook nog de kampioenenvieringen. “Dat waren pas feestjes”, vertelt hij. “Op het einde van elk seizoen gingen we trouwens ook op reis met het bestuur. Dan trokken we naar Nederland of de Ardennen en werd er gefeest als nooit tevoren.”

Vrijdag is de allerlaatste dag dat je de expo nog kan gaan bekijken. Maar niet getreurd, het 100-jarig bestaan wordt in het voorjaar nog gevierd met een galamatch, laten de twee heren weten. Net zoals de boodschap dat de club met de nieuwe fusie ook vooral wil inzetten op het familiale en op de opleidingen van de jeugdspelers.