“Nederlandse uithalers die in Antwerpen gevat worden, zijn vaak niet op de hoogte van de risico’s en schrikken van onze strenge aanpak”, klonk het in oktober nog in Gazet van Antwerpen. Terwijl het Antwerpse parket effectieve gevangenisstraffen tot vijf jaar en forse geldboetes vordert, kwamen uithalers in Nederland er vaak vanaf met een proces-verbaal.

“Tot voor kort moest het Openbaar Ministerie (OM) in Nederland namelijk bewijzen of een uithaler in verband gebracht kon worden met het smokkelen van een partij drugs”, legt een woordvoerder van het Openbaar Ministerie uit. “Als die connectie niet of onvoldoende kon aangetoond worden, kon het OM alleen een boete opleggen.”

Dat is binnenkort — vermoedelijk vanaf 1 januari 2022 — dus verleden tijd, nadat de Eerste Kamer op 2 november de nieuwe uithalerswet heeft aangenomen. Voortaan wordt de ongeoorloofde aanwezigheid in een haven of luchthaven dus met een celstraf bestraft. Met de nieuwe wet kan het OM ook iemand langer vasthouden en worden criminelen via snelrecht ook sneller veroordeeld.

In 2021 hebben de Nederlandse Zeehavenpolitie en de douane maar liefst 380 aanhoudingen verricht, in vergelijking met 281 vorig jaar. “De vele aanhoudingen drukken enorm op de capaciteit van de politie en het OM”, klinkt het nog. Uithalers zijn personen die drugs uit containers proberen halen. Ze zijn de laagste trede van de ladder binnen de criminele organisatie, maar ze spelen wel een cruciale rol bij de internationale smokkel van verdovende middelen.

 jtp