Precies vijf jaar geleden opende WGC Kempen de deuren van het eerste wijkgezondheidscentrum in Herentals. Dat vond een onderkomen in de Boerenkrijglaan, maar is intussen verhuisd naar het Besloten Hof in het hart van de stad. In 2017 kwam er een centrum in Heist-op-den-Berg bij, in de lente van dit jaar volgde WGC De Berk in de praktijk van dokter Stefan Teughels in de Herentalse buitenwijk de Molekens. Op 2 januari volgt het vierde WGC in de Stationstraat in Geel.

“Dat is de streefdatum, maar we wachten nog op de goedkeuring van het Riziv”, zegt coördinator Kris Van Houdt van WGC Kempen. “In Geel gaan twee huisartsen aan de slag, één verpleegkundige en één kinesist. Die krijgen ondersteuning van een maatschappelijk werker. Daarnaast doen we een beroep op tal van vrijwilligers, die onder meer voor het onthaal instaan. Voor die functie zijn we nu op zoek naar sociaal ingestelde mensen die met administratie en de computer aan de slag kunnen.”

Niet betalen voor zorg

Een wijkgezondheidscentrum heeft vooral een laagdrempelige functie voor alle bewoners van de buurt. Zo werkt het met het forfaitair betalingssysteem: het ziekenfonds betaalt maandelijks een vast bedrag per patiënt aan het wijkgezondheidscentrum. Als patiënt hoef je dan niet te betalen voor de zorgen van de huisarts, verpleegkundige of kinesitherapeut. De eind vorig jaar onverwacht overleden politicus Peter Bellens uit Herentals was een drijvende kracht en pleitbezorger van de Kempense WGC’s.

“In WGC De Berk en in Heist-op-den-Berg hebben we intussen 1.300 patiënten, in het centrum van Herentals negenhonderd. Maar daar gaat het om veel meer kwetsbare groepen. Om een WGC rendabel te maken, moet je toch rond duizend patiënten hebben. Dat vraagt tijd, want je moet in principe van nul patiënten starten. De Berk in Herentals was een bestaande artsenpraktijk die zich naar een WGC heeft omgevormd. Daar zijn wel wat oorspronkelijke patiënten afgehaakt, omdat ze voortaan verplicht zijn om de kinesitherapeut van het WGC te nemen. Maar dat hadden we vooraf ingecalculeerd”, zegt Kris Van Houdt.

Weinig artsen

Er is ook al vele jaren sprake van een opstart van een wijkgezondheidscentrum in Turnhout onder de vleugels van WGC Kempen, maar daar blijft het koffiedik kijken wanneer een werking in de praktijk kan starten. “Het grote probleem in Turnhout is dat je voor een WGC huisartsen nodig hebt. En die zijn sowieso in de regio Turnhout al niet dik gezaaid.”

Kandidaat-onthaalvrijwilligers voor het wijkgezondheidscentrum in Geel kunnen zich nu aanmelden. Na een korte opleiding verwelkomen zij gedurende (minstens) vier uur per week de patiënten aan de balie en beantwoorden ze binnenkomende telefoons. Ze schrijven de patiënten in en leggen de afspraken vast. Voor meer informatie kunnen ze bij coördinator Tinne Persoons terecht.