Mariëtte Coppens kon er zelf niet bij zijn. Ze verblijft al een tijdje in woonzorgcentrum De Buurt in Zoersel. Het bronzen beeld van Anne Frank is het laatste dat ze maakte. “Mama was toen al tachtig”, vertelt Mariëttes dochter Mieke Coppens, die samen met zus Diana de inhuldiging bijwoonde. “Toen onze vader Pol Van Esbroeck (1911-2010) overleed, verschenen er heel wat artikels in de pers. Onze ouders waren als kunstenaarskoppel bekend omdat ze samen in de takken van de oude linde van Zoersel het verhaal van De Loteling hebben uitgehouwen. Vader gaf ook les aan de academie.”

De Nederlander André Verhoeven uit Oisterwijk, een gemeente naast Tilburg, leest ook Vlaamse kranten. Hij zag de artikels en werd diep getroffen door de beelden van Mariëtte en Pol. “André is iemand die zich bezighoudt met de herdenkingen rond de Tweede Wereldoorlog. Hij kwam naar Zoersel en vroeg mama een beeld van Anne Frank te maken. Mama was toen al dementerend”, vertelt Mieke. “Maar ze had het dagboek van Anne Frank gelezen en was heel gemotiveerd om deze laatste opdracht tot een goed einde te brengen. Bovendien voelde ze zich als oorlogskind verbonden met Anne Frank. Anne werd geboren op 12 juni 1929, mama op 13 juni 1931. Ze verschillen maar twee jaar en een dag en zijn allebei junikinderen.”

Lachende Anne

Mariëtte Coppens boetseerde een lachende Anne, zoals iedereen haar van de foto’s kent, toen ze nog niet ondergedoken zat. Maar ook een iets oudere Anne, die terugblikt op een leven dat de laatste maanden in concentratiekamp Bergen-Belsen alleen miserie heeft gekend. “Het is een sereen beeld geworden, met geloken ogen. Ze weet dat het leven voor haar al voorbij is, nog voor ze zestien jaar oud is”, zegt Mieke.

Op 18 juni 2013 werd het beeld geplaatst in de tuin van het Achterhuis. Maar door de renovatie van de tuin moest het beeld eind 2019 het veld ruimen. Omdat er in Amsterdam geen plaats was voor een vierde beeld van Anne Frank, vond het nu een nieuwe plaats op de joodse begraafplaats van Oisterwijk, waar André Verhoeven ook actief is. Diana en Mieke Coppens schonken het beeld aan de Stichting Behoud Joodse Begraafplaats Oisterwijk.

“Wij zijn als familie heel blij, zeker omdat een zaailing van de witte paardenkastanje die in de tuin van het Achterhuis stond en waar Anne Frank over schreef in haar dagboek, in Oisterwijk staat. Meer: het beeld werd zo geplaatst dat Anne hier opnieuw naar die boom kijkt”, zegt Mieke. “Wat het bijzonder maakt is dat Helga Deen en haar familie hier begraven liggen. Zij was ook een holocaustslachtoffer dat net als Anne een dagboek bijhield.”

Een lokale muziekvereniging speelde zondag het thema van Schindler’s List. Mariëttes achterkleindochter Lina, even oud als Anne toen ze ondergedoken zat, las het dagboekfragment van 13 juni 1944 voor, te beginnen met “Lieve Kitty”. Op 4 augustus werd Anne Frank opgepakt.

De inhuldiging gebeurde in intieme kring door de coronamaatregelen. Claude Marinower woonde de plechtigheid bij namens de Antwerpse joodse gemeenschap. Vlaams volksvertegenwoordiger en gemeenteraadslid Katrien Schryvers (CD&V) hield een toespraak als fiere Zoerselaar en roemde de vredesboodschap die Mariëtte via haar beeld bracht. Zij was er als toenmalig schepen van cultuur in 2013 in Amsterdam ook bij.

“André Verhoeven had 120 rode rozen meegebracht”, vertelt Mieke Coppens. “Een deel ben ik nadien naar mama in het rusthuis gaan brengen. Ik weet niet of ze nog beseft heeft dat ze verjaarde, laat staan dat we iets over de inhuldiging van het beeld konden vertellen. Maar ze zal zeker genieten van die rozen.”

Het Beeldenhuis van Mariëtte Coppens/Pol Van Esbroeck aan de Gagelhoflaan 38 in Zoersel is op afspraak te bezichtigen, mail dianacoppens@skynet.be.