Schepen en OCMW-voorzitter Fons Duchateau haalde enkele weken geleden de krantenkoppen met de opgemerkte uitspraak dat Antwerpen de huidige vluchtelingencrisis niet meer aankan en daarom niet nog meer asielzoekers in de stad wil opvangen. “Ons absorptievermogen is bereikt”, zo klonk het. “Die stoere uitspraken staan haaks op wat er in de realiteit plaatsvindt”, zo stelde Filip Dewinter (Vlaams Belang). “In realiteit krijgen heel wat asielzoekers een erkenning en zullen ze naar onze stad komen. U hebt even voor de galerij het been stijf gehouden, maar de erkenningen zullen toch volgen”, zei de VB-fractieleider die meent dat vooral de arme, hulpbehoevende Antwerpenaar hiervan de dupe zal zijn.

Empathie

Een houding die diametraal staat tegenover die van de meer linkse partijen, die meer mededogen en empathie vragen van het stadsbestuur. In een emotioneel betoog stelde Mie Branders van PVDA dat heel wat gewone mensen de handen uit de mouwen steken om de vluchtelingen te helpen, maar dat de stad de andere kant opkijkt. “De stad zou net deze initiatieven moeten ondersteunen en een coördinerende rol moeten spelen om deze humanitaire crisis in te dijken”, zei Branders. Zij herinnerde de meerderheid ook nog eens aan het vluchtelingenverleden van Antwerpen, met voorop de Red Star Line-episode. Volgens Branders doet dit stadsbestuur er alles aan om van dit debat een negatief verhaal te maken. “Antwerpen wordt helemaal niet overspoeld, deze mensen zetten de huurmarkt niet onder druk. Het zijn onze daklozen niet die hier de dupe van zullen zijn, integendeel. Deze crisis biedt net kansen.”

De oproep tot meer empathie en minder angstzaaierij werd ook gedeeld door Groen. “Deze crisis is beheersbaar, maar daar hebben we politieke leiders voor nodig die hem aanpakken. Met dit stadsbestuur doet u het tegenovergestelde”, stelde Freya Piryns.

Angstzaaierij

Ook sp.a is er van overtuigd dat burgemeester Bart De Wever een erg harde houding inneemt in het debat om de eigen achterban te sussen. “Als voorzitter van de grootste partij kan u dat doen, maar als burgemeester moet u een andere rol spelen. Een burgemeester mag geen angst zaaien, maar moet verzoenen”, was het standpunt van Kathleen Van Brempt, de nieuwbakken sp.a-fractieleidster. “Ik begrijp ook dat de Antwerpenaar zich zorgen maakt over de komst van vluchtelingen, maar het is net de taak van een stadsbestuur om die ongerustheid weg te nemen. We moeten ons op de komst van deze groep vluchtelingen voorbereiden, dat is onvermijdelijk”, zei Van Brempt die het stadsbestuur opriep om een “breed project voor integratie” op te starten.

Doordacht solidair

Schepen Fons Duchateau (N-VA) leek niet onder de indruk van deze emotionele pleidooien. “Wij staan niet op de eerste rij om vluchtelingen op te vangen”, zei hij. “Het is nu vooral tijd om rationeel te handelen, maar we mogen onze kop ook niet in het zand steken. We doen ons deel, maar we zijn doordacht solidair”, aldus Duchateau die waarschuwt dat dit het niet mag verzanden in een louter emotioneel debat. “Onze houding is er geen van 'not in my backyard', maar een van 'our backyard can’t have much more'”, zo vatte hij de houding van het stadsbestuur samen. Het plan van het bestuur, waarin ook opgenomen wordt dat de stad wel de kwetsbare groep van niet-begeleide minderjarige vluchtelingen zal ondersteunen, werd meerderheid tegen minderheid goedgekeurd.

Herbeleef hier de gemeenteraad: