In de geur van rottende eieren - maar ook in de geur van een auto-uitlaat met katalysator - zit namelijk een gas dat de bloedvaten van de penis ertoe aanzet te verwijden. Het gaat om waterstofsulfide.

Vlak voor de daad

Een zeer kleine fractie van dat gas, onderdeel van de rotte eierengeur, wordt in de belangrijkste zenuwcellen van de penis vrijgegeven vlak voor de daad. De zenuwcellen in kwestie regelen de zwelling van de penis.

Italianen met een geslachtsoperatie

De wetenschappers kwamen dit effect op het spoor door experimenten op het intacte erectiele weefsel van acht mannen die een geslachtsoperatie hadden ondergaan. Het Italiaanse onderzoek is gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences. The Independentwijdt er een uitgebreid artikel aan.

"De studie toont aan dat waterstofsulfide een rol speelt in de menselijke erectie", aldus Professor Giuseppe Cirino van de Naples Federico II-universiteit. "Het zou mogelijk moeten zijn om in de toekomst een medicijn te ontwikkelen dat ofwel waterstofsulfide aanbrengt ofwel de aanmaak ervan in de penis stimuleert".

Viagra is destijds op gelijkaardige manier ontwikkeld. Eerst werd ontdekt dat stifstofmonoxide de zenuweinden in de penis, en dus de bloeddoorstroming, beïnvloedt. Zowel stifstofmonoxide - waarop de werking van Viagra is gebaseerd - als waterstofsulfide werken als boodschappers tussen cellen.