De drie wetenschappers, verbonden aan de Amerikaanse universiteiten van Yale (Rothman), Berkeley (Schekman) en Stanford (Südhof), achterhaalden het systeem achter het transport in een cel, hoe "moleculen naar de juiste plaats in de cel op het juiste moment getransporteerd worden", aldus het Nobelprijscomité. "Elke cel is een fabriek die moleculen produceert en exporteert", aldus de jury.

Rothman is professor in de cellulaire biologie en de chemie, Schekman onderwijst biologie en Südhof geneeskunde. Ze hebben onafhankelijk van elkaar gewerkt. Het trio volgt de Japanse dokter en onderzoeker Shinya Yamanaka en de Britse bioloog John Gurdon op.

Het Nobelprijscomité heeft voorts aangekondigd dat de Nobelprijs voor de Literatuur donderdag wordt bekendgemaakt in de Zweedse hoofdstad Stockholm.