De kerkleider is als Joseph Ratzinger geboren op 16 april 1927 in Markt am Inn, in het Duitse bisdom Passau. Hij bracht zijn jeugd door in Traunstein, vlakbij de Duits-Oostenrijkse grens.

Ratzinger studeerde van 1946 tot 1951 aan het Hoger Instituut voor Filosofie & Theologie van Freising en aan de universiteit van München. Zijn priesterwijding vond op 29 juni 1951 plaats.

De man behaalde een doctoraat in de theologie in 1953 en werd hoogleraar dogmatische en fundamentele theologie aan het Hoger Instituut voor Filosofie en Theologie van Freising. Hij werd ook professor aan de universiteit van Bonn (1959-1963), Münster (1963-1966), Tübingen (1966-1969) en Regensburg, waar hij ook vicepresident werd.

In 1972 richtte Ratzinger samen met onder meer Urs von Balthasar en Henri de Lubac het tijdschrift voor theologie "Communio" op.

Op 25 maart 1977 benoemde paus Paulus VI hem tot aartsbisschop van München en Freising. De bisschopswijding vond plaats op 28 mei 1977.

Op 27 juni 1977 creëerde dezelfde paus de Duitser tot kardinaal. Op 25 november 1981 werd hij benoemd tot prefect van de invloedrijke Congregatie voor de Geloofsleer, en voorzitter van de Pauselijke Bijbelcommissie en van de Internationale Theologische Commissie.

Op 6 november 1998 werd Ratzinger verkozen tot vicedeken van het college van kardinalen, om op 30 november 2002 deken te worden.

Op 19 april 2005 verkoos het conclaaf de kardinaal tot paus. Op 24 april 2005 vond zijn plechtige intronisatie als paus Benedictus XVI plaats.

Foto: PN

Lees ook: Paus Benedictus XVI treedt af